Groene energie is nooit op ieder moment volledig groen. Dat kan ook niet, alle energie van alle bronnen wordt door dezelfde kabels gestuurd. De energie die bij u uit het stopcontact komt is in België een mix van gemiddeld 50% nucleair, 35% fossiel en 15% groen.
Als je 100% groene energie aankoopt wil dit zeggen dat je leverancier voor iedere kWh die je jaarlijks verbruikt dat jaar ook die kWh zal aankopen uit een groene bron of die zelf met een groene bron zal produceren. Als je bijv. klant bent bij Ecopower en je verbruikt 4.000kWh op jaarbasis zal Ecopower dat jaar 4.000kWh met haar windturbines voor jou genereren.
Lokale leveranciers staan er op dat de groene stroom die ze verkopen ook lokaal geproduceerd wordt. Daar maken ze meestal ook reclame mee. Wil je de lokale uitstoot beperken, dan moet je je bij een lokale leverancier aansluiten.
Als je groene stroom bij een multinational koopt is de situatie meestal iets anders. Die kopen vaak zogenaamde 'garanties van oorsprong', soms uit het verre buitenland, op. Als je bij zo'n leverancier per jaar 4.000kWh groene energie verbruikt zal die leverancier met jouw geld 4.000kWh groene energie financieren in pakweg Spanje of zelfs IJsland. Die energie wordt ook daar verbruikt en komt niet tot bij u. Maar dat maakt eigenlijk niet zoveel uit. Had jij geen groene energie gekocht was die windturbine in Spanje bijv. niet gebouwd geweest en had men daar energie uit een fossiele centrale gebruikt. Door jouw aankoop van groene energie is de uitstoot op wereldschaal dus wel degelijk gedaald, wat toch wel de hoofdbedoeling van groene energie is.
Je moet het elektriciteitsnet eigenlijk zien als een watervat, maar dan gevuld met energie. Bovenaan kappen de leveranciers er energie in, onderaan nemen de verbruikers met kraantjes energie af. Als jij groene energie aankoopt zal ergens een leverancier groene energie in het vat kappen. Het is niet gezegd dat die groene energie jouw kraantje zal bereiken, maar het ganse vat wordt er wel wat groener door.