Na Londen tientallen keren bezocht te hebben, kan ik eigenlijk enkel maar zeggen dat het een unieke stad is.
Het heeft niet de grandeur van Parijs, niet de ijzersterke melancholie van Berlijn, niet de gezelligheid van Amsterdam, niet het indrukwekkende van New York, niet het historische van Antwerpen, niet dat romantische, onoverwinnelijke van Rome, ... Het heeft het eigenlijk allemaal een beetje. Londen is echt zoals The Cemetries of London van Coldplay, zoals Rome ook echt Viva La Vida is, van datzelfde album. Laat het me je uitleggen.
De sfeer is er eerder uitgelaten en druk, maar toch zonder te vervallen in die "I couldn't care less about you"-houding, die Amerikaanse steden echt wel kenmerkt. Men is er even behulpzaam als bijvoorbeeld in New York, maar men is nog wel zo beleefd om je aan te kijken terwijl men je helpt. Verwacht daarentegen niet dat men elke keer goeiedag gaat zeggen als men twee woorden placeert, daarvoor is Parijs the place to be. Londen doet soms veel moeite om een Chicagoiaans underground sfeertje op te roepen, met hun oude fabrieksgebouwen en ondergrondse nachtclubs. Maar dat lukt hen maar half, de bevolking is er hautain voor.
Londen is druk, maar gezellig druk. Er staan mooie gebouwen, maar dikwijls in een lelijke omgeving. Die omgeving is daarentegen wel coherent. Het stadhuis van New York is een echt knap ding, maar dat staat daar dan tussen een aantal wolkenkrabbers, en dat breekt de sfeer wel. De Londense sfeer is daarom vrij vrolijk, maar niet overdreven. Een victoriaans paleis met daarvoor een Ford Focus in het knalrood, maar niet aan de overkant een McDonalds. Bewolkt, met af en toe de zon die erdoor breekt, en 's avonds wat regen en dalende temperaturen, waardoor je dag toch wat in mineur eindigt. Da's Londen. Enfin, of toch over het algemeen.
Londen heeft ook buurten die in hun soort quasi de perfectie bereiken. Covent Garden is van een bijna ongekende gezelligheid (Romeinse taferelen, maar je moet je niet druk maken omdat men weeral maar is je banden heeft afgelaten of je auto heeft ondergetagt), met enkele prachtige theaterzalen in de buurt. Of om helemaal een historisch sfeertje op te roepen: de Tower of London en hun Bridge, Shakespeares theater, de Big Ben, Sint-Pauls Cathedral, ... Allemaal gebouwen die een zo goed als perfect intacte historische sfeer oproepen.
Maar naast het historische gevoel, kan Londen je ook best wel een chique gevoel laten beleven. The City (hun zakenwijk) heeft echt wel Dubaiaans sfeertje, een beetje mini-megalomaan, en de Maybachs, Rolls Royces en Aston Martins daar versterken dat alleen maar. Rolls Royces en Aston Martins, geen Ferrari's!
En zo trekt zich dat ook wel een beetje door in hun upper-woonwijken. Hun huizen zijn knap, goed onderhouden, maar er hangt een geurtje aan, en ze zijn té wit om gezellig eruit te zien.
Je hotel zal hoogstwaarschijnlijk in één van die huizen zijn. En 't zal niet goed genoeg zijn, om je écht vrolijk te maken. Een beetje vrolijk, een beetje triest, een beetje goed weer, een beetje slecht. Een beetje historisch, een beetje modern, een beetje uitgelaten, een beetje beheerst. Een beetje knap, een beetje lelijk. Een beetje fantastisch, een beetje niet. Dat is Londen, en nog geen klein beetje.
