The Wolfman (2010) - Extended Cut
Een druilerige herfstavond, 1891. De Amerikaanse theateracteur Lawrence Talbot (Benicio Del Toro) is samen met zijn gezelschap naar Engeland afgezakt om er enkele keren de titelrol te komen vertolken in Hamlet. Na de opvoering komt er een schijnbaar opdringerige fan zijn aandacht vragen, maar de vrouw blijkt Gwen Conliffe (Emily Blunt) te zijn, de verloofde van zijn broer Ben. Die is inmiddels al bijna een maand van de aardbol verdwenen, wat Gwen reeds te kennen had gegeven in een brief. Hoewel Lawrence maar wat graag zou helpen in de zoektocht naar zijn broer, valt de terugkeer naar het familielandgoed nabij het dorpje Blackmoor hem te zwaar. Zijn relatie met zijn vader, de illustere en teruggetrokken Sir John Talbot (Anthony Hopkins), valt hem zwaar. Na de gruwelijke zelfmoord van zijn moeder werd Lawrence naar een krankzinnigengesticht en vervolgens naar zijn tante in Amerika gestuurd, terwijl Ben achterbleef om zijn vader gezelschap te houden, teneinde te vermijden dat die gek zou worden van eenzaamheid.
Wanneer het lijk van Ben wordt teruggevonden in een steegje, eist Lawrence hem met eigen ogen te zien. Wat hij te zien krijgt is afschuwelijk: zijn broer werd aan stukken gescheurd. Een schokgolf gaat doorheen het dorp en de beschuldigingen vliegen in het rond. Vooral de rondtrekkende zigeuners die hun kamp hebben opgeslagen in de bossen zijn het mikpunt van haat. Ook Lawrence heeft er zijn bedenkingen bij en brengt een bezoekje aan het kamp. Daar is hij getuige van een vreselijke slachtpartij, veroorzaakt door een duivels beest. Hijzelf wordt er ook lelijk door gebeten en raakt schijnbaar dodelijk gewond, tot blijkt dat hij aan bovennatuurlijk snel tempo van zijn kwetsuren geneest. De moorden trekken de aandacht van Scotland Yard, die inspecteur Francis Abberline (Hugo Weaving) erop af sturen. Als hoofdinspecteur ten tijde van de Jack The Ripper-moorden in Londen drie jaar eerder, weet Abberline maar al te goed wat een gevaarlijke psychopaat kan aanrichten. Zijn speurneus leidt hem dan ook al snel naar het landgoed van de Talbots, alwaar hij hoopt iets meer te weten te komen over het psychiatrisch verleden van Lawrence. Ondertussen wordt langzaam maar zeker duidelijk dat het incident bij het zigeunerkamp van bovennatuurlijke aard was: Lawrence is gebeten door een weerwolf en is nu vervloekt om bij elke volle maan op zijn beurt aan het moorden te slaan...
Toen ik deze film vorig jaar zag, was ik enigszins overdonderd door mijn nostalgische liefde voor het origineel in de jaren '40. Nu ik tijd heb gehad om dit alles een beetje te laten bezinken, moet ik toegeven dat mijn eindoordeel wellicht iets negatiever zal uitvallen. De Extended Cut heeft deze film dan ook niet veel goed gedaan. Buiten de fantastische keuze om het Universal-logo uit de jaren '40 (overigens voor het eerst gebruikt in het origineel: The Wolf Man uit 1941) aan het begin van de film te plaatsen, is er niet veel waardevols toegevoegd. De enige verandering die ik onmiddellijk merkte, was een extra scène met acteur Max Von Sydow in een bijrolletje als oude man met een wel zeer bijzondere wandelstok. Zoals bij vele extended cuts is deze scène een leuke toevoeging, maar helpt het verhaal op geen enkele manier vooruit. In het origineel is de wandelstok een zeer belangrijk element in het verhaal, maar hier is het niet meer dan een verwijzing naar de prent uit 1941. De stok is niet belangrijk, dus meer dan een excuus om Max Von Sydow in je film te hebben, lijkt het ook niet te zijn. Verder zijn, buiten wat extra geweld en gore, de extra minuten vooral te plaatsen in karakterontwikkeling in de eerste helft van de film. Een goede zaak alvast.
Ooit las ik een recensie van deze film die beweerde dat "de prent zelf niet zo goed weet wat hij is: een psychologische thriller, een gothic horrorfilm of een fantasy special effects-feest." Een interessant uitgangspunt, want hoewel er voor het model van de Wolfman is gekozen voor make-up en protheses (gemaakt door de onnavolgbare Rick Baker, die voor zijn werk in de weerwolfbusiness al twee Oscars heeft staan blinken op de schouw), komt er toch heel wat gratuit CGI bij kijken. Vooral bij distance shots en de transformatiescènes zit je toch wel héél lang naar een zielloos computerwerkje te kijken, wat toch enigszins het tempo uit de film haalt. De kracht van de klassieke horrorfilms lag hem net in het collectieve gebruik van de verbeelding door het publiek, wat zoals in veel horrorfilms tegenwoordig hier ook zo goed als volledig afwezig is. Vooral naar het einde toe wordt het geheel bijna in het belachelijke getrokken en had een stuk creatiever kunnen worden uitgewerkt dan met de opeenstapeling van clichés uit het moderne fantasy-horrorgenre.
Al bij al heeft The Wolfman dus zeker zijn gebreken, maar ondergetekende heeft het nog steeds moeilijk om het een sléchte film te noemen. Daarvoor staan Benicio Del Toro, Anthony Hopkins, Emily Blunt en Hugo Weaving veel te genietbaar te acteren, is de art direction te sterk en de onverhoopte ster van het stuk, de make-up door Rick Baker, is eenvoudigweg te schitterend om hier een zware domper op te zetten. Het haalt niet het niveau van de horrorklassiekers van weleer, maar is nog steeds een heel stuk beter geslaagd dan die vreselijke Mummy-films, om van Bram Stoker's Dracula of Mary Shelley's Frankenstein (maffia-monster wtf?) nog maar te zwijgen.
Als u mij nu wilt excuseren, ik ga even naar de maan huilen.
7