Ken Kutaragi, Sony Computer Entertainment's CEO heeft op een Tokyo persconferentie vandaag aangekondigd dat de PlayStation 3 voor de eerste keer aan het publiek zal worden getoond op de E3 van 2005 in Los Angeles. Daarbij heeft Kutaragi aangegeven dat er in het geheel geen sprake zou zijn van enig uitstel: "There has been some talk that development for a next generation game console has not been going well, but we will have a playable version ready by next spring."
Pasgeleden heeft de pers wat rond gespeculeerd over de releasedatum van de PS3 ergens aan het einde van 2007, maar een lancering van deze nieuwe console uit de wieg van Sony krijgt hoogstwaarschijnlijk een geboorte in het jaar 2006. De PS3 zal uiteraard allereerst in Japan worden uitgebracht, zoals dit eerder gebeurde met de PsOne en de PS2, waarna Amerika en als laatste Europa aan de beurt zijn. Kutaragi heeft in dit verband geweigerd om een exacte lanceerdatum voor de PS3 te noemen, maar de PS3 zal omstreeks maart 2006 het licht zien in Japan, in oktober 2006 in Amerika en een maand later in november 2006 Europa bereiken.
Sony Computer Entertainment is om commentaar gevraagd, en een hoge baas van SCEE heeft het volgende gezegd op de aankondigingen van Kutaragi: "SCEI has announced we are working on a next generation computer entertainment system (name to be confirmed), we plan to make further announcements on this next year." Opvallend is in deze zinsnede dat de officiële naam van de PlayStation 3 blijkbaar nog niet geheel vast staat.
Nintendo Europe heeft meteen gereageerd op de officiële aankondigingen van Kutaragi dat de PS3 aan het publiek zal worden getoond op de komende E3 van 2005. Nintendo's Revolution console zal de directe opvolger worden van de huidige GameCube, en het ligt in de bedoeling van Nintendo om de Revolution in de lijn van releases van de PS3 en de Xbox 2 tijdig te laten verschijnen: "In terms of PlayStation 3, 'exhibited at E3' and 'coming to market' are two very different things," heeft Nintendo Europe's hoofd van de PR-afdeling Shelly Pearce gezegd. "What we've always said is that we'll be releasing Revolution in the same timeframe as the others. What that timeframe will be is very up in the air at this point. I'm not really sure what Sony will actually be exhibiting at E3." Het is dus nog onduidelijk wat precies de bedoeling is wat de lancering van de Revolution aangaat, maar "Our plan is to talk about our vision for Revolution at E3 next year, and how we're going to revolutionise console gaming," heeft Pearce aangegeven. "At next year's E3 there'll obvious be a lot more discussion about next generation, and we'll be talking about ways we're going to take console gaming forward without just focussing on graphics. But it's far too early to talk about specifics now."
Microsoft probeert ondertussen de bal af te vangen door de Xbox 2 ergens aan het einde van 2005 te plannen, qua release in Amerika gevolgd door een Europese uitgave van deze nieuwe console in maart 2006. Een Japanse release van de Xbox 2 zal nadien niet lang op zich laten wachten. Mogelijk zal Microsoft als gevolg van de PS3 aankondigingen van Kutaragi zelfs proberen om haar Xbox 2 release te vervroegen naar september 2005 in Amerika. Een officiële reactie wil Microsoft echter vooralsnog niet geven wat betreft de Xbox 2 release in vergelijking met de vervroegde lanceerplannen van Sony. De meest logische gevolgtrekking uit dit alles is dat Microsoft hoogstwaarschijnlijk de X04 (haar jaarlijkse gamesindustrie beurs in Europa) zal gebruiken om haar bedoelingen duidelijk te maken wat beteft de Xbox 2 en de lancering daarvan. Waarschijnlijk vindt de X04 in september 2004 plaats, maar ook daarover heeft Microsoft nog niets bekend gemaakt. Een enorme stroom aan publiciteit zal echter niet zo lang op zich laten wachten. The next generation console war is at hand...
_________________