Wie verwacht had dat coach Van De Velde zijn B-elftal speelgelegenheid zou gunnen had verkeerd gehoopt. Dender wou absoluut de competitie afsluiten met een klinkende zege tegen The Great Old en gelijk revanche nemen voor de in Antwerpen opgelopen 3-0 nederlaag. Warren Joyce opteerde dan weer voor zijn sterkst mogelijke opstelling. Met het duo Campbell-Utaka in de spits koos Joyce duidelijk voor balvastheid en creativiteit ten koste van de beukkracht van Olguin. Achteraan keerden Soufiani en Van Hemert na blessure terug en dit moest de verdediging de consistentie opleveren die de laatste weken wat zoek was. Uiteraard ging er een kleine huldiging aan de wedstrijd vooraf.
Beide ploegen toonden veel honger van bij aanvang van de partij, maar het was Dender dat al snel het initiatief naar zich toetrok. Al na vijf minuten rinkelde de alarmbel een eerste keer toen Shawcross een voorzet van Geeroms niet kon ontzetten en Van Geem rakelings voorlangs schoot. Een minuut later was het de Welshman zelve die het leer ongelukkig voor de voet kreeg op inzetten van diezelfde Geeroms en zo stond het gelijk 1-0. Dender greep zijn prooi bij de keel en ging op zoek naar een prompte verdubbeling van de het kleinste verschil. Thiebaut diende zijn kanon na zijn eerste poging nog scherp te stellen, maar vond na een tegenprik van Antwerp via Campbell al na enkele minuten de juiste afstelling. Op het kwartier liep Van Hemert ex-ploegmaat Van Geem in de rug en de Denderse topschutter draaide de vrije trap rond de – misschien niet perfect opgestelde – muur naar de verste kruising in doel. Gibson liep na Van Hemert als tweede Antwerpenaar tegen gele kaart aan, maar benadrukte de verbetenheid van zijn team. Ook Destorme schoot nog eens rakelings voorlangs, maar halfweg de eerste helft zorgde Utaka voor een tweede adem bij zijn teamgenoten. De Nigeriaan werd op rechts diep gezet en vanuit scherpe hoek pegelde hij het leer staalhard en fraai over doelman Coppens in de netten. Met of zonder hulp van een verdedigende voet, het deed er niet toe. Het resultaat was dat de wedstrijd terug evenwichtiger werd. Antwerp dreigde nu vanop afstand. Eerst moest Coppens een vrije trap van Gibson afweren en later diende hij nog schoten van Verbiest en Di Gregorio onschadelijk te maken. Beide ploegen hielden elkaar nu in een steriel evenwicht en met nog bijna tien minuten op de klok verdedigde Dender uit in de voeten van Campbell die verrassend vanop 25 meter zonder twijfelen uithaalde. Coppens had het nakijken, maar het leer hobbelde rakelings langs de verkeerde kant van de paal over de achterlijn. Kort voor de rust bracht Van Geem het leer nog eens voor en Destorme lek aan de tweede paal in doel te koppen, maar Ristovic was net op tijd teruggekeerd om de meubelen te redden. Antwerp kwam onmiddellijk daarop bijna gelijk toen Baert op rechts de actie zocht en perfect voorgaf op Di Gregorio die zijn poging – die voor de gelijkmaker had moeten zorgen - geweerd zag door Coppens.
Beide ploegen begonnen ongewijzigd aan de tweede helft en Antwerp hield Dender, de kampioen, nu moeiteloos bij. Dit resulteerde in veel middenveldspel en weinig tot geen kansen voor beide ploegen. Het was wachten tot op het uur voor een eerste dreiging. Thiebaut pakte Shawcross achterlangs het leer af en trok richting doel, maar Ristovic kwam goed uit en voorkwam erger. Joyce haalde nu Baert en Utaka naar de kant en bracht vers bloed in de persoon van Allen en Olguin. Beide ploegen gingen elkaar bij momenten iets te fel te lijf en dit leverde nog enkele gele kartons op, maar kansen bleven uit tot in het slotkwartier. Eerst kreeg Antwerp een mooie vrije trap centraal voor doel, maar de bal werd niet rond de – op minder dan 9 meter opgestelde - muur gekruld. Even later kreeg Allen het leer op het middenveld. De jonge Engelsman trok ermee naar voren en beproefde zijn geluk vanop afstand, doch schoot enkele meters naast doel. Oumouri bediende toen Thiebaut die centraal vooraan teveel vrijheid kreeg en de topschutter poeierde het balletje, in de vlucht, een meter over doel.
Auteur: Joeri De Ren
Nee, Dender heeft ons overklast in de tweede helft hoor :ironic:
:ironic: Azo een marginale goal
