"Ik hou van Standard..."
(17/03/2010)
(De Standaard) Hebt u al iets te doen op woensdag 12 mei? 'Voor mijn afscheid van Standard wil ik nog iets ongelofelijks presteren', zegt Milan Jovanovic aan de vooravond van de terugwedstrijd tegen Panathinaikos. 'Waarom niet durven dromen van de finale van de Europa League in Hamburg?'
Milan Jovanovic is geen dribbelaar. Tenminste als hij over de Place Saint-Lambert in Luik wandelt. Op het veld heeft de 28-jarige Serviër schiet hij de verdedigers voorbij als waren ze wassen beelden. Naast het veld stopt hij voor iedereen die zijn weg kruist. Van de toeterende taxi-chauffeur tot de vrolijk tetterende dames in restaurant Le Régina. In zijn laatste maanden bij Standard heeft Jovanovic zich helemaal met zijn Luikse fans verzoend.
De voorbije winter is moeilijk geweest. In de competitie heeft Jovanovic sinds 5 december niet meer gescoord en dat werd hem door jan en alleman aangerekend. Zeker toen bekend raakte dat hij een contract had getekend bij Liverpool en daarmee officieel aan zijn laatste maanden bij Standard was begonnen. Tot overmaat van ramp gaven spelers en trainer D'Onofrio te kennen dat Jovanovic zich spaarde voor het WK en daardoor niet meer voor de volle honderd procent met Standard bezig was.
De trotse Serviër trok zich de kritiek erg aan. Reden waarom hij het in dit interview niet wil hebben over Liverpool of het WK. 'Ik kan me alleen maar verdedigen door te scoren', verklaarde Jovanovic. Het doelpunt viel uiteindelijk vorige donderdag bij Panathinaikos.
Is de 1-3 genoeg om door te gaan?
'Normaal gezien wel. Het is een enorme stunt - bij de beste acht in Europa. Maar eigenlijk wil ik over die 1-3 nu niks meer horen. We moeten de terugwedstrijd aanvatten alsof het nog altijd 0-0 staat. Het is gevaarlijk om te denken dat ons niks meer kan overkomen. We moeten op dezelfde manier beginnen als in de heenmatch. Dat wil zeggen dat we de ruimtes moeten benutten waar we kunnen. We hebben dezelfde inzet en fight nodig als in de heenmatch. Fight is belangrijk, my friend. Zonder fight win je geen enkele wedstrijd.'
In elk interview beklemtoon je hoe belangrijk je Servische identiteit is. Overdrijf je daar niet in?
'Helemaal niet. Het probleem in Europa is precies dat mensen vergeten wat hun identiteit is. Als jij zegt dat je een Vlaming bent, respecteer ik je als Vlaming. Als een Bosniër zegt dat hij Bosniër is, respecteer ik hem als Bosniër. Of desnoods als Chinees is, als hij zegt dat hij een Chinees is. Maar dat hij mij dan wel het recht geeft te zeggen dat ik een Serviër ben. Ik hou van Servië. Ik hou van het land, de lucht, de rivieren, de traditie, de geschiedenis, de Serbian spirit.'
Toen je zei dat Servië Kosovo desnoods gewapenderhand moest heroveren. Ging je dan niet te ver?
'Ik heb helemaal niet opgeroepen tot oorlog. Je kan beter honderd dagen proberen te praten dan één dag oorlog voeren. Maar aan de situatie van Kosovo moet wel iets veranderen. Kosovo is heel belangrijk voor de Serviërs. Het is de bakermat van onze cultuur. Ik weet dat voor de Albanezen Kosovo ook belangrijk is. Maar je lost het probleem niet op door één partij gelukkig te maken en één partij ongelukkig. Kosovo is Servië - dat moeten de Albanezen aanvaarden.'
Dragan Toncev, de Servische restauranthouder en tolk, komt tussenbeide. 'Een oorlog om Kosovo is niet te vermijden. De nieuwe generatie kan niet aanvaarden dat er zomaar land is weggenomen.' Jovanovic beseft de potentieel gevaarlijke uitspraak en neemt afstand. 'Wat hij zegt is voor zijn rekening, ik zeg alleen dat ik gerechtigheid wil. Maar niet met geweld. Want in een oorlog zijn nooit winnaars, alleen verliezers.' Je bent afkomstig uit het Tara-gebergte, vlak bij de grens met Bosnië. Heeft je familie onder de oorlog geleden?
'Natuurlijk. Maar ik wil op niemand kwaad zijn. Want ik heb familieleden verloren, maar de andere partij ook. Dat is het lelijke aan een burgeroorlog. Het veroorzaakt veel leed en je lost het probleem niet op. Wij in Servië hebben veel nostalgie naar het oude Joegoslavië van Tito. Toen leefden alle republieken vreedzaam samen in één land. En spraken we allemaal Servo-Kroatisch. Nu zeggen zelfs de Montenegrijnen dat hun taal Montenegrijns is. Absurd. Dat is hetzelfde als een Vlaming die ontkent dat hij Nederlands spreekt.'
Je leest veel over politiek. Ambieer je een politieke carrière?
'Nee, en ik zal je zeggen waarom. (verwerkt plots Franse woorden in zijn Engels). If you go into politics you are in the bordel. And in the bordel you never can be vièrge. Ik ben wel geïnteresseerd in politiek. Ik praatte onlangs met de Servische president Boris Tadic. Hij zei me dat het grootste probleem in Servië het geboortecijfer is. Ik ga akkoord met hem. Servië moet sterker worden. Maar niet om oorlog te voeren. We moeten andere volkeren vertrouwen. Economisch zijn we allemaal afhankelijk van elkaar. In het voetbal werkt het op dezelfde manier.'
Na het vertrek van Laszlo Bölöni leek je wel geïsoleerd. Jij was zijn chouchou en de anderen rekenden je daar achteraf op af.
'Ik chouchou? Ik was helemaal geen chouchou. Hij gaf kritiek op mij en ik op hem. Na de Europese wedstrijden tegen Sampdoria en Sevilla, toen Bölöni voor iedereen een koning was, heb ik hem gezegd dat we 4-4-2 moesten spelen. Ik zei dat in zijn gezicht, niet achter zijn rug. Want nu kritiek geven, als Bölöni tegen het tapijt ligt, is gemakkelijk. Het zijn de kleinste mensen die dat doen.'
Vond je zijn ontslag toch niet onterecht?
'Ik vind hem nog altijd een toptrainer. En het is jammer dat mensen dat vergeten. Maar ik heb nooit gezegd dat hij moest blijven. Ik zeg altijd dat er twee soorten trainers zijn. Zij die buiten liggen en zij die buiten zullen vliegen. Veranderen van trainer was goed om een nieuwe wind te laten waaien. Maar met de blessure van Defour en de schorsing van Mbokani (in de competitie, red.) heeft D'Onofrio nu hetzelfde probleem als Bölöni. We zullen zien hoe dat afloopt.'
Je gelooft niet meer in de Play-off 1?
'Very difficult my friend. Maar ook in de Play-off 2 zal ik me helemaal geven voor Standard. Het is ongelofelijk dat Mbokani zegt dat hij niet in de Play-off 2 wil spelen. Hij is onvervangbaar voor Standard. En met de Play-off 2 kan je ook een Europees ticket winnen.'
Wat is je doel in je laatste maanden bij Standard?
'Iets ongelofelijks presteren voor Standard? Waarom zouden we niet dromen van nog verder te geraken in de Europa League? Misschien wel de laatste vier? Misschien wel de finale? Ik wil me tot de laatste dag helemaal geven voor Standard. Deze club heeft me een nieuw leven gegeven. Toen ik hier aankwam was ik alleen maar een talent. Dankzij Standard ben ik een top competition speler geworden. Daarvoor zal ik de club altijd dankbaar zijn.'
