'Niet Frans maar Engels moet in onze Vlaamse scholen de tweede taal worden.' Dat zegt Vlaams minister van Onderwijs Pascal Smet (SP.A).
'Engels is zo'n belangrijke taal geworden, dat je er nog maar moeilijk omheen kan', meent onderwijsminister Pascal Smet, die zijn pleidooi niet toevallig houdt op de Europese Dag van de Talen. In eerste instantie wil hij de discussie op de Europese agenda zetten, maar meteen laat hij het taalbommetje ook in ons land exploderen.
Hoe meertalig het Vlaamse onderwijs ook is, we kunnen niet langer achterblijven, stelt Smet. 'In de hele EU zou Engels de tweede taal moeten worden, maar dus zeker ook in Vlaanderen. Niet overal ter wereld spreken ze Frans, terwijl Engels meer en meer een wereldtaal aan het worden is.'
Veel problemen oplossen
'Kijk naar de Chinezen: die hebben besloten dat al hun kinderen Engels moeten leren. Vlaanderen kan niet anders dan volgen. Als we elkaar willen verstaan, hebben we in Europa nood aan één gemeenschappelijke taal. En dat is duidelijk het Engels, niet het Frans.'
Als het van Smet afhangt, krijgen Vlaamse kinderen binnenkort al van in de basisschool Engels ingelepeld. 'Daar kunnen ze perfect Frans én Engels naast elkaar leren', aldus Smet. In het middelbaar onderwijs zou het Frans dan echt een plaatsje moeten opschuiven ten voordele van het Engels. 'In veel landen zie je nu al dat ze Engels als tweede taal hebben. Ook in ons land zou dat geen probleem mogen zijn.'
Zelfs niet voor de Franstaligen, in ons communautair gevoelige land? 'Ik denk niet dat ik hiermee de Franstaligen voor het hoofd stoot', zegt Smet. 'Het is geen evidentie om dit soort ideeën ingang te laten vinden. Maar het zou wel veel problemen oplossen, zeker in ons land. Ook de Franstaligen leren op school meer en meer Engels. En in heel wat Brusselse bedrijven zie je nu al dat niet Frans maar Engels de voertaal is.'
Verengelsing
Met de grote onderwijshervorming die de Vlaamse regering zopas nog goedkeurde, heeft Smet zijn eerste stap richting 'verengelsing' al gezet. Zo is het sinds kort mogelijk om in Vlaanderen volledige masteropleidingen in het Engels te geven.
Minstens even opmerkelijk is Smets denkoefening om vakken als geschiedenis of aardrijkskunde in een vreemde taal, waaronder het Engels, te doceren. Tot voor kort liep daarvoor al een driejarig proefproject in negen Vlaamse middelbare scholen. Als de evaluatie positief is, volgt er binnenkort een uitbreiding, zegt Smet nu.
In Wallonië zijn ze al langer vertrouwd met dat principe van 'immersiescholen'. Opvallend genoeg wordt in die scholen het lessenpakket dan wel gegeven in het... Nederlands.