mbo is in het buitenland vergelijkbaar met het Vlaamse Technisch secundair onderwijs (TSO), de Further education colleges[1] in Engeland, de Community colleges[2] in de Verenigde Staten of de Sredneje professionalnoje obrzovanieje (Russisch: Среднее профессиональное образование

(SPO/СПО

in Rusland. Deze instituties leveren praktische en beroepsgerichte cursussen tot het niveau van de Higher National Diploma[3] (HND), de Foundation degree[4] (FD), of soms hooguit de Associate Degree (AD).
Sedert 2009 werkt onder meer de mbo Raad aan een indeling naar onderwijsniveau in het Europees Kwalificatieraamwerk, om de internationale vergelijkbaarheid te vergroten.