Het voornaamste dat mensen gaan inzien als het moment van afstuderen nadert, is dat ge eigenlijk gewoon geen enkele skill set hebt opgebouwd voor de arbeidsmarkt, buiten dan "ik spreek Chinees". Dat is allemaal heel fijn, maar het vergt sowieso specialisatie om eventueel te gaan tolken bij overheidsinstanties of natuurlijk in de hoge echelons van de privésector waar het meeste geld te rapen valt. Ik heb zelf getolkt voor deals tussen groothandels in hout en er wordt van een tolk enkel verwacht dat hij doorgeeft wat er wordt gezegd, meer niet. Jij bent met andere woorden zelf niet betrokken in het zakelijk proces, hoe essentieel jouw inbreng ook moge zijn omdat het anders simpelweg niet zou kunnen doorgaan.
China is een markt waar veel toekomst inzit (dat hele gedoe dat India nu over China zou gaan walsen is trouwens zever, maar daar kom ik nog wel toe

), maar het is geen maagdelijke markt. Wat ik daarmee wil zeggen is dat Chinees spreken nu stilaan uit de obscuriteit aan het komen is. Daar waar je vroeger echt een zeldzaamheid was als je Chinees sprak, zijn er nu duizenden anderen in dit kleine landje alleen al met die vaardigheid. Waarschijnlijk niet allemaal op hetzelfde niveau, maar je snapt het idee wel. Werkgevers zien dit ook in, en vandaar zijn er meer jobaanvragen dan dat er aanbiedingen zijn. Meer dan eens wordt er met ons kloten gerammeld en denken ze dat wij zomaar alles aanpakken voor een hongerloontje. Het doet me zowat denken aan het vrijwilligerswerk dat je destijds kon doen tijdens de Olympische Spelen. Heel leuk, zo in het centrum van Beijing bij 40 graden op het Tiananmenplein T-shirts staan verkopen terwijl ge daar als blanke "tongyi ge shijie, tongyi ge mengxiang!" (de Olympische slogan) staat te roepen. Sorry, maar wij hebben ook principes en moeten niet per se meedraaien in dat raderwerk.
Het is misschien heel cru dat ik het zo moet stellen, maar om tolk te worden ga je geen universitaire opleiding volgen met cultuur, economie en alle franjes eraan. Met die nieuwe visie op "levenslang leren" dienen steeds meer universitaire studies vrijwel enkel om interesse aan te wakkeren voor een nieuwe stap in verdere studies en specialisatie. Ga verder en specialiseer je in een vakgebied, liefst nog in China zelf. Zo kom je aan de andere jobs buiten het lesgeven of van 9 tot 5 stempels zetten op het consulaat.