De transacties met Iran zijn ondertussen voelbaar tot in Oekraïne. Want toen de Russen daar Iraanse drones van het type Shahed-136 begonnen te gebruiken, bleken die aangedreven te worden door kopieën van de motoren die Limbach destijds had verkocht. Specialisten zeggen dat de kwaliteit van die namaak zwaar te wensen overlaat, wat ertoe bijgedragen kan hebben dat maar
weinig projectielen vaker onderschept kunnen worden door Oekraïens luchtafweer dan Shaheds. Maar toen er in januari van dit jaar een nagenoeg intacte drone werd teruggevonden, gingen er alarmbellen af.
Oekraïense militairen bij de nagenoeg intacte Russische drone die uitgerust bleek met een originele Limbach-motor. © Telegram
Het tuig leek op een door de Russen zelf geproduceerde versie van de Shahed, maar bleek voorzien van een originele en dus veel betere Limbach-motor. De L550E om precies te zijn, een luchtgekoelde tweetaktmotor die een vermogen van 37 kW levert en 16 kilo weegt. Dat Rusland overeenkwam met Iran om zelf Shaheds te mogen maken, was geweten. Het zou een
license fee van 175.000 euro hebben betaald voor 6.000 stuks, die onder de naam Geran (Russisch voor geranium) werden vervaardigd in een fabriek in Tatarstan
waar vooral studenten werkten.
Een motor van het type Limbach L550E zoals Rusland voor de Garpia-drone gebruikt. © Limbach.cn
Half vrouw en half roofvogel
Maar originele Duitse motoren doken daar nog niet op. Dat gebeurde pas toen er ook een dronefabriek verrees in Izjevsk, een stad in de autonome Russische deelrepubliek Oedmoertië. Het was het persagentschap Reuters dat ontdekte dat de drone die daar gebouwd wordt zozeer verschilt van de Geran dat ze een eigen naam kreeg: Garpia. Dat is Russisch voor harpij, een wezen uit de Griekse mythologie dat half vrouw en half roofvogel is.
Het persagentschap Reuters achterhaalde waar Rusland de motoren kocht: bij een firma in China met de half vertrouwd klinkende naam Xiamen Limbach
Reuters kreeg documenten te zien die leren dat de productie van de Garpia begon in juli 2023 en dat er één jaar later al 2.500 van waren gemaakt. Het achterhaalde ook waar fabrikant Koepol (een staatsbedrijf dat deel uitmaakt van de wapengigant Almaz-Antej) de Duitse motoren kocht. Dat gebeurde bij een firma in de Chinese provincie Fujian met de half vertrouwd klinkende naam Xiamen Limbach. Daar ging Reuters niet dieper op in, maar blijkbaar hebben de Chinezen de motorenproductie dus overgeheveld nadat ze het Duitse familiebedrijf verwierven in 2011.
Oekraïense militairen met de resten van een Russische drone die ze uit de lucht gehaald hebben. © AFP
Oekraïne wordt de dupe
In welke mate de motoren de prestaties van de drone verbeteren, is nog niet bekend. Maar het valt te raden dat er een invloed zal zijn op de snelheid — het zwakke punt dat de Shahed zo kwetsbaar maakt voor luchtafweer. Zo zou Oekraïne dus de dupe kunnen worden van het feit dat Limbach onder druk van sancties is verhuisd naar een land dat zich nu niets van sancties aantrekt. En het valt niet uit te sluiten dat ook Iran daar nu ongestoord motoren kan kopen.
Die russen moeten echt schrik hebben. 'k Kan maar niet begrijpen hoe ze keer op keer nieuwe slachtoffers vinden om die over mijnen te laten rijden...
.