Tijdens het Steam Next Fest van februari konden we al kennismaken met Wildkeepers Rising via de demo, en op 31 maart lanceert de game officieel in Early Access. Ontwikkeld en uitgegeven door Lioncode Games, combineert Wildkeepers Rising bullet heaven-actie met roguelite RPG-elementen in een wereld die volgepropt zit met te verzamelen monstertjes – oftewel: Pokémon meets Vampire Survivors.
De opzet van de game kan haast niet eenvoudiger zijn. Het magische universum van Wildkeepers Rising wordt geteisterd door vijandelijke hordes, net nu de machtige Guardians – spirituele monsters die dit hadden kunnen oplossen – zijn gevangengenomen. De laatste hoop rust daarom op de Wildkeepers, de krijgers die als enige deze wezens kunnen bevrijden om ze vervolgens strategisch in te zetten op het slagveld, en zo het land te redden.
Elke missie, oftewel roguelite run, begint met het zoeken van vier Guardians en het verzamelen van zoveel mogelijk upgrades. Iedere run bevat ook een specifieke opdracht, die meestal bestaat uit een bepaalde tijd overleven totdat een cruciaal wezen (vaak een nieuwe Guardian of een regiobaas) op de kaart verschijnt. Wanneer je ondertussen sterft, moet de hele missie opnieuw worden gespeeld. Verslagen Guardians blijven slechts tijdelijk knock-out op de grond liggen, waarna ze na een halve minuut – of minder, afhankelijk van de in de run geactiveerde items – terugkeren op het slagveld.
De besturing van Wildkeepers Rising blijkt al even simpel als de opzet. Jij, als Wildkeeper, kan enkel aanvallen en een ontwijkende dash uitvoeren, terwijl elk van de vier actieknoppen van de controller is toegewezen aan de speciale krachten van een van je vier Guardians. Natuurlijk worden deze extra krachtige Special Powers beperkt door een cooldown-periode. Voor je Wildkeeper staat auto-attack standaard ingeschakeld, wat ervoor zorgt dat er wat hem of haar betreft nooit op een aanvalsknop gedrukt hoeft te worden. Al kun je dit uitzetten in de spelopties. Bij de start van elke missie beweegt en valt de Wildkeeper in eerste instantie traag aan, maar dit verandert snel via de tijdelijke upgrades, genaamd Sigils, die je verkrijgt uit schatkisten of na een level-up. Sommige van deze schatkisten veranderen echter in vijanden in plaats van beloningen, waardoor je extra moet opletten.
Naast deze tijdelijke buffs zijn er ook permanente upgrades beschikbaar in het dorp. Deze kunnen worden gekocht met munten die vijanden achterlaten. Sommige upgrades zijn prijzig en vereisen meerdere runs om te ontgrendelen, maar ze zijn vaak de investering waard. Een voorbeeld hiervan is de Phoenix-upgrade, die een extra leven toekent aan de speler. Wanneer een missie mislukt, moet de volledige run opnieuw worden gespeeld. Sommige runs duren slechts enkele minuten, waardoor die "laatste extra run" telkens weer lonkt. Bazengevechten daarentegen, beginnen met een overlevingsfase van twintig minuten, voordat de baas daadwerkelijk opdaagt en kan worden bekampt.
Ja, aangezien deze game nog verre van af is, kent deze natuurlijk nog enkele andere imperfecties. Zo is het, wat de besturing tijdens combat betreft, een beetje vervelend dat je strijder automatisch de kant opkijkt vanwaar de vijanden komen. Hierdoor voer je, wanneer omsingeld, soms een aanval uit naar de verkeerde kant. Af en toe komt het ook voor dat de monsters je niet snel genoeg lijken te achtervolgen. Waardoor je er ofwel wat alleen voor staat, ofwel je doelbewust toch middenin een horde vijanden moet gaan rondhangen, in de hoop dat je Guardians je daar voldoende kunnen beschermen.
Daarnaast is het wat jammer dat de zwaardere moeilijkheidsgraden momenteel vergrendeld zijn. In de standaardmodus, voorlopig de enige beschikbare, zijn de eerste twee werelden wat te makkelijk te voltooien. Pas vanaf de derde wereld wordt de uitdaging flink opgekrikt. Ook lijken veel van de procedureel gegenereerde locaties, per wereld aanschouwd dan, wat op elkaar. De vraag is of je het spel, tegen de tijd dat een taaiere uitdaging beschikbaar is, al niet beu bent.
De opzet van de game kan haast niet eenvoudiger zijn. Het magische universum van Wildkeepers Rising wordt geteisterd door vijandelijke hordes, net nu de machtige Guardians – spirituele monsters die dit hadden kunnen oplossen – zijn gevangengenomen. De laatste hoop rust daarom op de Wildkeepers, de krijgers die als enige deze wezens kunnen bevrijden om ze vervolgens strategisch in te zetten op het slagveld, en zo het land te redden.
Een roguelite met wilde beesten als hulpje
In deze Early Access-versie kun je al een flink deel van de kaart verkennen, die is onderverdeeld in verschillende regio’s, zoals graslanden, een woestijn en een ijswereld. In elk gebied moet je, na het kiezen van de gewenste Wildkeeper, de gevangen Guardians bevrijden terwijl je het terrein verder verkent, op zoek naar schatkisten om items te verzamelen waarmee zowel de Wildkeeper als hun Guardians sterker worden, om uiteindelijk in de finale missie van elke wereld de baas te verslaan.Elke missie, oftewel roguelite run, begint met het zoeken van vier Guardians en het verzamelen van zoveel mogelijk upgrades. Iedere run bevat ook een specifieke opdracht, die meestal bestaat uit een bepaalde tijd overleven totdat een cruciaal wezen (vaak een nieuwe Guardian of een regiobaas) op de kaart verschijnt. Wanneer je ondertussen sterft, moet de hele missie opnieuw worden gespeeld. Verslagen Guardians blijven slechts tijdelijk knock-out op de grond liggen, waarna ze na een halve minuut – of minder, afhankelijk van de in de run geactiveerde items – terugkeren op het slagveld.
Aan Wildkeepers en Guardians alvast geen gebrek, en het begint pas
Op dit moment bevat de Early Access-versie drie speelbare Wildkeepers. Je begint sowieso met Korin, een zwaardvechter. Al tijdens de eerste missie bevrijd je Ophelia, een boogschutster, en even later komt daar Chief Aldric bij, een oude magiër die zich verdedigt met een toverstaf. Tijdens de Early Access-periode zullen extra Wildkeepers worden toegevoegd. Elke nieuwe Guardian die je naderhand bevrijdt, belandt in een gerandomiseerde selectiepool. Telkens wanneer je een Free-Guardian-icoon op de kaart bereikt, krijg je drie willekeurige monsters uit deze pool voorgesteld. Per missie kun je maximaal vier Guardians tegelijk inzetten, maar het is mogelijk om meerdere exemplaren van dezelfde soort te kiezen.De besturing van Wildkeepers Rising blijkt al even simpel als de opzet. Jij, als Wildkeeper, kan enkel aanvallen en een ontwijkende dash uitvoeren, terwijl elk van de vier actieknoppen van de controller is toegewezen aan de speciale krachten van een van je vier Guardians. Natuurlijk worden deze extra krachtige Special Powers beperkt door een cooldown-periode. Voor je Wildkeeper staat auto-attack standaard ingeschakeld, wat ervoor zorgt dat er wat hem of haar betreft nooit op een aanvalsknop gedrukt hoeft te worden. Al kun je dit uitzetten in de spelopties. Bij de start van elke missie beweegt en valt de Wildkeeper in eerste instantie traag aan, maar dit verandert snel via de tijdelijke upgrades, genaamd Sigils, die je verkrijgt uit schatkisten of na een level-up. Sommige van deze schatkisten veranderen echter in vijanden in plaats van beloningen, waardoor je extra moet opletten.
Alles voor de Sigils
De meeste Sigils kunnen zowel aan de Wildkeeper als aan de Guardians worden toegewezen via het Inventory-menu, terwijl andere exclusief voor Guardians bedoeld zijn. Elke Sigil valt onder een specifieke zeldzaamheidsklasse: Common, Uncommon, Rare of Legendary, en biedt uiteenlopende voordelen, zoals een hogere health, auto-heal, een verhoogde kans op auto-dodge, extra harnas, hogere kritieke schade, een grotere actieradius, enzovoort. Sommige items voegen daarnaast elementaire effecten toe aan aanvallen, zoals vuur, gif of ijs, terwijl andere unieke perks bieden. Een heel interessant voorbeeld hiervan is Entanglement, waarbij een zelf te kiezen Guardian wordt gekloond en dubbel zoveel schade aanricht. Na elke succesvol voltooide missie kun je één nieuwe Sigil ontgrendelen, waardoor deze beschikbaar wordt in toekomstige runs.Die "laatste extra run" lonkt telkens weer.
Naast deze tijdelijke buffs zijn er ook permanente upgrades beschikbaar in het dorp. Deze kunnen worden gekocht met munten die vijanden achterlaten. Sommige upgrades zijn prijzig en vereisen meerdere runs om te ontgrendelen, maar ze zijn vaak de investering waard. Een voorbeeld hiervan is de Phoenix-upgrade, die een extra leven toekent aan de speler. Wanneer een missie mislukt, moet de volledige run opnieuw worden gespeeld. Sommige runs duren slechts enkele minuten, waardoor die "laatste extra run" telkens weer lonkt. Bazengevechten daarentegen, beginnen met een overlevingsfase van twintig minuten, voordat de baas daadwerkelijk opdaagt en kan worden bekampt.
Over art style, soundtrack en ... voorlopige imperfecties
De artistieke stijl van Wildkeepers Rising oogt fris en kleurrijk, met volledig handgetekende animaties geïnspireerd op Studio Ghibli, The Dark Crystal en Dragon Ball. Technisch gezien draait de game uitstekend, zowel op de desktop als op de Steam Deck. Zelfs wanneer er honderden vijanden tegelijk op het scherm verschijnen, geeft de framerate geen krimp. Ook de soundtrack verbergt zijn Aziatische invloeden niet en klinkt bijzonder knap. Toch kan de muziek door de lengte van bepaalde runs wat repetitief aanvoelen. Het voorzien van een grotere variatie qua nummers tijdens dezelfde run lijkt me wel een interessant werkpunt om aan te pakken tijdens deze Early Access.Ook de soundtrack verbergt zijn Aziatische invloeden niet en klinkt bijzonder knap.
Ja, aangezien deze game nog verre van af is, kent deze natuurlijk nog enkele andere imperfecties. Zo is het, wat de besturing tijdens combat betreft, een beetje vervelend dat je strijder automatisch de kant opkijkt vanwaar de vijanden komen. Hierdoor voer je, wanneer omsingeld, soms een aanval uit naar de verkeerde kant. Af en toe komt het ook voor dat de monsters je niet snel genoeg lijken te achtervolgen. Waardoor je er ofwel wat alleen voor staat, ofwel je doelbewust toch middenin een horde vijanden moet gaan rondhangen, in de hoop dat je Guardians je daar voldoende kunnen beschermen.
Daarnaast is het wat jammer dat de zwaardere moeilijkheidsgraden momenteel vergrendeld zijn. In de standaardmodus, voorlopig de enige beschikbare, zijn de eerste twee werelden wat te makkelijk te voltooien. Pas vanaf de derde wereld wordt de uitdaging flink opgekrikt. Ook lijken veel van de procedureel gegenereerde locaties, per wereld aanschouwd dan, wat op elkaar. De vraag is of je het spel, tegen de tijd dat een taaiere uitdaging beschikbaar is, al niet beu bent.
Conclusie
Wildkeepers Rising beschikt over een unieke art style, een prachtige soundtrack én bovenal een erg verslavende gameplayloop. Toch kan de combat van deze Early Access-versie wat repetitief en makkelijk aanvoelen. Toch beschikt de game over voldoende potentieel om succesvol te worden binnen het reeds goed gevulde aanbod van Vampire Survivors-klonen. Hopelijk slaagt Lioncode Games hierin via toekomstige updates en content-uitbreidingen!
Over
Beschikbaar vanaf
31 maart 2025
Gespeeld op
- PC
Beschikbaar op
- PC
Genre
- Action
- Roguelite
- Survival
Ontwikkelaar
- Lioncode Games
Uitgever
- Lioncode Games
Website
Laatst bewerkt:
