Verslag: Mediterrane Film Festival Malta 2025

Tussen 21 en 29 juni 2025 vond in Valletta de tweede editie van het Mediterrane Film Festival plaats. Dit ambitieuze evenement positioneert zich zowel als een cultureel als industrieel zwaartepunt in de regio. Onder het thema “We Are Film” stond het festival in het teken van de kracht van cinema én honderd jaar filmgeschiedenis in Malta: een jubileum dat weerspiegeld werd in zowel het filmprogramma als de zorgvuldig gekozen locaties.

Picture by Mediterrane Film Festival Malta 2025

Cinematische Highlights uit Malta​

Het festivalprogramma pakte uit met een overtuigende selectie internationale films, verdeeld over verschillende secties. In de Hoofdcompetitie trokken titels als 'Hot Milk' (Griekenland), 'Harvest' (Frankrijk) en 'The Theft of the Caravaggio' (Italië) de aandacht. Allemaal zijn ze inhoudelijk divers, maar stuk voor stuk visueel indrukwekkend. De selectie van dit jaar was zorgvuldig samengesteld, met oog voor verschillende stijlen en verhalen uit diverse landen.

Tevens waren er op het festival ook andere competities die een even sterke bijdragen leverden. Mare Nostrum, met focus op klimaat en duurzaamheid, bood een thematisch relevante aanvulling. Daarnaast verraste de Out of Competition-reeks met onder meer 'Bird' van Andrea Arnold, die de programmatie extra diepgang gaf.

Malta is een filmset op zichzelf​

Malta heeft heel wat mooie locaties te bieden. Fort Ricasoli, gebouwd in de zeventiende eeuw door de Orde van Sint-Jan, is het grootste fort van Malta. Het fort ligt in het dorp Kalkara, in het zuidoosten van Malta. Het was dan ook een van de uitverkoren plaatsen om het festival te laten doorgaan. Het fort werd deze week opengesteld voor het publiek en het werd het decor voor enkele speciale screenings van onder andere 'Wicked', 'Mamma Mia!' en 'Troy'. Een unieke ervaring die je helemaal meesleept in de magie van film. De locatie maakte het extra bijzonder, want voor 'Troy' bijvoorbeeld werd het fort omgetoverd tot de stad Troje. Ook andere scènes uit deze en heel wat andere films werden op Malta gedraaid, wat nog maar eens laat zien hoe sterk het eiland verbonden is met de filmwereld.

Picture by Meditterane Film Festival Malta 2025

Een festival met internationale allure​

De masterclasses en talks vormden zonder twijfel een van de absolute hoogtepunten van het festival. Verspreid over de week kwamen gerenommeerde namen uit de filmindustrie hun kennis en ervaring delen in toegankelijke, maar diepgaande sessies. Regisseur Catherine Hardwicke, bekend van onder meer 'Thirteen' en 'Twilight', sprak openhartig over haar creatieve proces en de uitdagingen van het werken binnen het Hollywood-systeem. Charlese Antoinette, de kostuumontwerpster achter 'Judas and the Black Messiah', gaf een boeiende inkijk in hoe kledij verhalen kan versterken en identiteit kan vormgeven op het scherm.

Ook producer Jeremy Thomas, wiens indrukwekkende carrière onder meer 'The Last Emperor' omvat, deelde waardevolle inzichten over onafhankelijk produceren op wereldniveau. Zijn sessie werd met veel aandacht gevolgd door zowel opkomend talent als gevestigde namen. De aanwezigheid van Mike Leigh, gelauwerd regisseur van o.a. 'Secrets & Lies', was een extra publiekstrekker. Zijn genuanceerde kijk op acteerregie en improvisatie trok een volle zaal van filmstudenten, makers en liefhebbers.

Een aangename en onverwachte verrassing tijdens het festival was de aanwezigheid van Josh Gad, wereldwijd bekend als de stem van Olaf uit 'Frozen'. Gad bezocht Malta samen met zijn gezin en genoot zichtbaar van de ontspannen sfeer en warme ontvangst. Zijn komst voegde een vleugje Hollywood-glamour toe aan het festival en werd bijzonder gewaardeerd door het lokale publiek.

Hoewel hij vooral geliefd is als Olaf – een van de meest iconische stemmen uit het Disney-universum – heeft Gad ook tal van andere rollen op zijn naam staan. Zo vertolkte hij LeFou in de live-action 'Beauty and the Beast' (2017) en was hij te zien in films als 'The Wedding Ringer', 'Pixels', 'Ice Age: Continental Drift', 'A Dog’s Purpose', 'Marshall' en 'Murder on the Orient Express'.

Gad bracht ook een bezoek aan een van zijn favoriete filmlocaties op het eiland, waar recentelijk sets werden gebouwd voor grootschalige producties als 'Gladiator 2', 'Napoleon', 'Enola Holmes Seizoen 2' en meest recent, 'Jurassic World: Rebirth'. Hij sprak vol lof over Malta - niet alleen als land, maar als unieke en veelzijdige plek voor filmopnames.

Golden Bee Award​

Op het einde van het festival vonden er de Golden Bee Awards plaats. Het was tijd om te zien wie het publiek en de Jury uitroepen tot winnaars.
De prijs voor Beste film ging naar 'Where the Wind Comes From', een indrukwekkende productie van Amel Guellaty uit Tunesië, Frankrijk en Qatar. Ook de acteerprestatie van Eya Bellaga in deze film werd erkend met de prijs voor Beste acteerprestatie.

Het Beste scenario was voor Julio Medem, die met zijn film '8' niet alleen deze prijs won, maar ook de Juryprijs in de wacht sleepte. Het publiek gaf zijn voorkeur aan 'Four Letters of Love' van Polly Steele uit het Verenigd Koninkrijk, dat de Publieksprijs mocht ontvangen.

Daarnaast viel de documentaire 'Miyazaki: Spirit of Nature' van Léo Favier in de prijzen met de Mare Nostrum Award, een categorie die zich richt op thema’s als klimaat en duurzaamheid. Speciale eer viel te beurt aan enkele prominente figuren uit de filmwereld: Jeremy Thomas werd geëerd met de Lifetime Achievement Award, terwijl Russell Crowe de Malta Film Legend Award kreeg uitgereikt. Ook Pierre Agius en Joseph Formosa Randon werden beloond met de Career Achievement Award voor hun indrukwekkende bijdragen aan de Maltese filmindustrie. Tot slot werd Barbie Ferreira bekroond met de Rising Star Award, als beloftevolle nieuwkomer in de filmwereld.

Conclusie

Het Mediterrane Film Festival 2025 bood een inhoudelijk sterk programma, met films die visueel wisten te verrassen en een duidelijke professionele omkadering. De combinatie van cinema als artistiek én economisch product werkte verfrissend en ambitieus. Dit festival bewijst dat het uitgroeit tot een vaste waarde in het Middellandse Zeegebied.

De zorgvuldig gekozen films, inspirerende masterclasses en historische locaties zorgden samen voor een unieke sfeer. Voor cinefielen én makers die Malta nog niet op hun radar hadden: dit festival is een absolute aanrader om te ontdekken, te leren en te genieten.