Dat was inderdaad mijn idee. Is op mentaal en technisch vlak iemand die gemakkelijk meekan bij een middenmoter in de Premier League denk ik. En eigenlijk is hij voor 3.6 miljoen euro gewoon een koopje, maar voor Southport is dat enorm veel geld.
September - oktober 2017: High-flying Southport
Drie dagen na de makkelijke overwinning op Scunthorpe in de League Cup staat de thuismatch tegen Plymouth op het programma. Deze ploeg promoveerde uit de CCL1 en een overwinning is dus een must. We spelen een degelijke partij maar het lijkt erop dat scoren die avond geen optie is. In de 93ste minuut trapt Takács een bal tegen de kruising. Het leer springt terug het veld in en belandt in de voeten van O'Brien. Die geeft de bal opnieuw aan Takács die nu net iets beter doet en de bal perfect in de winkelhaak trapt. De drie punten zijn binnen!
http://img154.imageshack.us/img154/8738/1718plymouththuis.jpg
Op Ipswich hebben we het heel wat moeilijker. We krijgen amper een kans bij elkaar gevoetbald en de Tractor Boys komen er regelmatig gevaarlijk uit. Na een kwartier komt de thuisploeg dan ook op voorsprong via Edge. In de tweede helft blijft Ipswich het gevaarlijkst, maar het zijn wij die scoren. Pejic kopt een hoekschop aan de eerste paal binnen. En uiteindelijk krijgen we zelfs meer dan we verdienen. De ingevallen Votava steekt in de 84ste minuut de bal diep naar Jones, die de bal in de korte hoek voorbij de thuisdoelman plaatst. We verdienden de drie punten niet, maar ze zijn toch mooi meegenomen.
http://img151.imageshack.us/img151/6484/1718ipswichuit.jpg
Op 19 september geven we Northampton partij op Haig Avenue. Het wordt een partij waarin we veel balbezit hebben, redelijk wat doelkansen afdwingen, maar eigenlijk weinig open kansen versieren. Op slag van rust slaagt Kudzinskas er eindelijk nog eens in om de weg naar de netten te vinden. We houden de match goed onder controle, een tweede doelpunt wil echter niet vallen. In de slotfase komen we nog goed weg wanneer Northampton het doelkader raakt.
http://img149.imageshack.us/img149/4779/1718northamptonthuis.jpg
Door de vormcrisis bij de spitsen (zowel Jones, Kudzinskas als Pejic halen de laatste vijf partijen maar een gemiddelde score van net boven de 6) krijgt de jonge Tomas Uzelac in de thuiswedstrijd tegen Bristol City zijn kans. Het blijkt een goede gok, want al na 24 minuten staat hij op de goede plek om een scrimmagebal binnen te tikken. In de tweede helft geeft hij trouwens nog een assist aan Stephens, die niet twijfelt en alle twijfels wegneemt. Invaller Votava zet de kers op de taart na een misser in de Bristol-defensie.
http://img265.imageshack.us/img265/2973/1718bristolthuis.jpg
De derde ronde van de League Cup zet ons tegenover Stoke City, dat degradeerde uit de Premier League. We spelen een goede wedstrijd in het Brittannia Stadium, maar het is Stoke dat uiteindelijk aan het langste eind trekt. Na 39 minuten scoort Dickinson zijn eerste voor Stoke, meteen ook het enige doelpunt. Na vijf winstpartijen op rij bijten we nog eens in het zand.
http://img507.imageshack.us/img507/913/1718stokeleague.jpg
In de daaropvolgende competitiematch trekken we naar Londen, waar we tegen Charlton aan de bak moeten. We spelen geen slechte partij, maar toch voetbalt de thuisploeg de betere kansen bij elkaar. Een sterke Alberto(ooo) houdt ons echter verschillende keren recht. In de tweede helft komen we zelfs op voorsprong wanneer Takács een vrije trapt slim breed legt. Centrale verdediger Kiely trapt de bal met links in de kruising. Charlton moet nu nog meer komen, en na knullig balverlies neemt Uzelac met zijn tweede goal in drie wedstrijden alle twijfels weg. Na het verlies op Stoke knopen we terug aan met een solide uitoverwinning.
http://img518.imageshack.us/img518/4458/1718charltonuit.jpg
We kennen op dat moment een zwaar schema, want een paar dagen later moeten we al afzakken naar Crystal Palace. We nemen de partij meteen in handen, wat halverwege de eerste helft resulteert in een doelpunt van Ball. Op slag van rust zien de 12000 thuissupporters met lede ogen toe hoe Uzelac de 0-2 op het bord zet. Ik zeg mijn spelers tijdens de rust dat ze niet overmoedig mogen worden. Blijkbaar komt die boodschap niet goed aan, want op het uur ontbindt Crystal Palace zijn duivels. In tien dolle minuten zetten ze de situatie helemaal recht, en tien minuten voor tijd maakt Collison met zijn tweede van de avond het winnende doelpunt. Zuur puntenverlies in een partij die we, gezien de stand tijdens de rust, nooit hadden mogen verliezen.
http://img179.imageshack.us/img179/7269/1718crystalpalaceuit.jpg
Omwille van een paar wedstrijden voor de wereldbekerkwalificatie van 2018 krijgen de spelers ruim de tijd om de nederlaag te verteren. Op 21 oktober komt Sheffield Wednesday op bezoek. Iets meer dan 6000 supporters zien hoe Kudzinskas eindelijk nog eens laat zien waarom hij in de ploeg staat. Na vier minuten al trapt hij de 1-0 op het bord. Een klein kwartier later scoort hij zelfs zijn tweede van de avond met een heerlijke lob. Net voor rust gaat hij op wandel in de Sheffieldverdediging. Hij schakelt twee spelers uit, omspeelt de keeper, en legt rustig zijn derde van de avond in het mandje. De tweede helft is een maat voor niets, en de 3-0 blijft op het bord.
http://img95.imageshack.us/img95/3397/1718wednesdaythuis.jpg
We moeten drie dagen later al opnieuw aan het werk. Voor de tweede keer in een maand tijd staat een verplaatsing naar Stoke op het menu. Deze keer zijn we de mindere ploeg, maar Stoke verzuimt te scoren. In de slotfase missen we zelfs nog twee opgelegde kansen, maar een overwinning zouden we niet verdiend hebben. Een logische brilscore na 90 minuten na een flauwe partij.
http://img90.imageshack.us/img90/7241/1718stokeuit.jpg
Op 28 oktober treffen we Coventry, een lastige opponent, op Haig Avenue. Al na 40 seconden hebben we de voorsprong beet, man-in-vorm Kudzinskas scoort de openingstreffer. We gaan met die 1-0 rusten, en wanneer Stephens na 5 minuten in de tweede helft de 2-0 op het bord zet, lijken we veilig te zitten. Niets is echter minder waar, want acht minuten later hangen de bordjes weer op gelijke hoogte. Harsanyi in de 56ste en Kilkenny in de 57ste minuut scoren voor Coventry. We zijn niet van slag en trekken naar voor in de hoop op een winnend doelpunt. Twee minuten voor tijd doet Kudzinskas met zijn tweede van de avond het stadion ontpoffen. Een nipte overwinning in de laatste minuten, maar toch zijn het drie verdiende punten.
http://img407.imageshack.us/img407/4625/1718coventrythuis.jpg
De laatste oktoberwedstrijd vindt plaats op Newcastle. Het wordt een spektakelmatch die geen van beide partijen verdient te verliezen. Na 14 minuten trapt een Newcastle speler op de paal, maar de bal gaat via de rug van doelman Alberto toch in doel. Vijf minuten later brengt Jones ons op een hoekschop terug op gelijke hoogte. Newcastle schakelt een versnelling hoger, en Alberto kent z'n dagje niet. Het gevolg is dat we bij de rust tegen een 4-1 achterstand aankijken. In de tweede helft dwingen we nog vier open doelkansen af, maar we slagen er slechts in om daar eentje van te verzilveren. Na een goede partij moeten we puntenloos terug naar huis.
http://img67.imageshack.us/img67/4224/1718newcastleuit.jpg
Door de goede resultaten staan we op dit moment op een onverhoopte vierde plaats in de competitie. Ik verwacht dat we nog een terugval zullen krijgen, maar mijn ambitie was om dit seizoen een plaats in de top-10 af te dwingen. Met de komst van Calderwood moet het misschien zelfs mogelijk zijn om tot op het einde mee te doen in de strijd om de playoffs.
Financieel gaat het een stuk minder. Door het kleine stadion en de stijgende loonlast draaien we nu ettelijke honderdduizenden euros verlies per maand (variërend van 100.000 tot 400.000). Tijdens de winterstop vertrekt spits op overschot Milligan daarom voor iets meer dan 600.000 euro naar Schotland. Er mag eventueel nog een spits vertrekken, want die wegen het zwaarst op de loonlast. Als er niemand weggaat, wordt Pejic zijn contract normaal niet verlengd op het einde van dit seizoen.
PS: Het zou kunnen dat ik op termijn alleen nog de belangrijke/spectaculaire wedstrijden zo uitvoerig beschrijf en mij in de andere partijen beperk tot een screenshot en een overzicht zoals bij de oefenwedstrijden. Dit om twee redenen: enerzijds wil ik niet dat mijn journal na een seizoen (of twee) repetitief en langdradig begint te klinken, en anderzijds kruipt er op deze manier enorm veel tijd in (niet dat ik dat niet wil, maar met de examens op komst kan ik die beter besteden

).
EDIT: En de thread is de 3000 views voorbij! Dit klinkt misschien stom, maar de interesse van forumgebruikers is voor mij een goede motivatie om te blijven schrijven. 