Housemarque

Misschien een controversiële mening, maar voor mij is de PlayStation 5-bibliotheek niet veel soeps als we louter diens first-party exclusives zouden beoordelen. Desalniettemin beschouw ik Returnal als één van de speciaalste ervaringen die ik deze generatie heb beleefd; een AAA-budget roguelite met meer dan alleen maar formidabele gameplay! Selene Vassos’ intergalactisch uitstapje wist me van begin tot eind te fascineren en in een mum van tijd druipte de sfeer ervan af, mede mogelijk gemaakt door een duistere sciencefiction-setting. Ware ik geen droogaard, dan zou ik een gat in de lucht gesprongen hebben toen uitgever Sony ons vorig jaar verraste met de onthulling van Saros. Een spirituele ‘sequel’ met zowel een nieuwe cast als universum, met nogmaals het Finse Housemarque achter het stuur? Sign me the hell up!

Wat als Hades een triple A-titel was die zich niet afspeelde in de contouren van de onderwereld, maar in de oneindig uitgestrekte ruimte? Dan heette het spel ongetwijfeld Returnal. Toen laatstgenoemde in de lente van 2021 klaar was om de PlayStation 5 te veroveren, had deze roguelike alles in zich om een absolute topper en aldus een enorme verrijking voor de gloednieuwe console te worden. Een mysterieus verhaal, een ontiegelijk intrigerende setting op een exoplaneet, prima graphics en supervette actie: ontwikkelaar Housemarque leek een pure goudklomp vast te hebben. Helaas kan zelfs de waarde van goud fluctueren, en gaven veel spelers na even proberen toch snel de brui aan het veel te moeilijke spel. Het duurde ook maar liefst een half jaar vooraleer de suspend-optie toegevoegd werd aan het menu om het spel te verlaten, waardoor de huidige run eindelijk opgeslagen kon worden. Die broodnodige update maakte het - helaas heel laattijdig - mogelijk om eenmalig de bereikte...

De lancering van de PlayStation 5 ligt reeds een half jaar achter ons. Sindsdien krijg ik regelmatig de vraag of het nu al de moeite loont om over te stappen naar deze next-gen console. Mijn argumenten reiken echter niet verder dan de console die niet meer het lawaai produceert van een straaljager en de laadtijden die het nodeloos wachten tot een minimum beperken en de ervaring zo aanzienlijk verbeteren. Op deze manier zal je twijfelaars niet kunnen overhalen, daar heb je immers steengoede games voor nodig. Returnal zou wel eens aan deze beschrijving kunnen voldoen. Ontwikkelaar Housemarque kan heel wat adelbrieven voorleggen, vandaar dat Sony hen een groot budget ter beschikking stelde bij het ontwikkelen van hun eerste AAA-game. Is dit de eerste system seller van de PlayStation 5 of zullen we nog even geduld moeten uitoefenen tot de release van Ratchet & Clank: Rift Apart? Je komt het te weten in deze review.