Wie een kind van de nineties is, kan niet omheen Free Willy. Het filmicoon in de vorm van een orka begeesterde kinderen van jongs af aan en de makers plakten steevast een ecologische boodschap bij het geheel. Niet te verrassen dus dat ondergetekende nineties kid (ja, cringe) deze Free Willy dvd-box onder de loep wilde nemen, waarin de vier Free Willy-films gebundeld zijn. Euhm, wat zegt u daar, vier!?
Oh jawel, vier in deze Free Willy: 4 Adventures Collection
. Want naast Free Willy, Free Willy 2: The Adventure Home en Free Willy 3: The Rescue, verscheen in 2010 ook Free Willy: Escape from Pirate’s Cove. Deze vreemde eend in de bijt zal later nog aan bod komen in deze review, dus laten we beginnen bij het begin. Namelijk de originele Free Willy-film uit 1993. In dit avontuur dat de franchise op gang trapte, wordt de getroebleerde jongen, Jesse (Jason James Richter), in een pleeggezin geplaatst, hoewel hij de hoop op een hereniging met zijn verloren gewaande moeder nooit heeft opgegeven. Na een vandalenstreek in het nabije dolfinarium, is Jesse verplicht om een bassin op te kuisen. Daar leert hij de orka Willy kennen en al snel bouwen de twee een vriendschappelijke band op.
Dat kan minder gezegd worden bij de opvolger, Free Willy 2: The Adventure Home. Vanaf seconde één worden hier ook de typische, voor hun tijd, mondharmonicadeuntjes bovengehaald, maar het rammelende plot van de tweede telg in de franchise maakt dat je hier toch met een minder kwalitatief product zit. Het verhaal gaat te veel van hot naar her, te veel van de hak op de tak. Dat er ook meer (intussen gedateerde) CGI en minder (vaak niet-gedateerde) animatronics te zien zijn, doet ook geen goed aan de algehele beleving. Waar de eerste Free Willy nog een soort van ziel lijkt te hebben en perfect weet wat het is en moet zijn, is het contrast met deel twee, dat zichzelf veel te serieus neemt en te veel in een korte speelduur wilt steken, maar al te duidelijk. Hoewel veel castleden van de originele film terugkeren, lijkt de typische Free Willy-magie hier wat verloren te gaan.
Maar niet te lang getreurd, want daar loert Free Willy 3: The Rescue al om de hoek. In dit derde deel uit 1997 werkt de intussen 16-jarige Jesse samen met Randolph op een boot, waar hij mee onderzoek verricht om de wondere wereld van zijn geliefde zeezoogdier, de orka, verder uit te spitten. Al snel blijkt dat enkele snoodaards een aardig centje trachten bij te verdienen met het jagen op orka’s, maar daar trachten Jesse, Randolph en nieuwe sidekick een aardig stokje voor te steken.
Het mag duidelijk zijn dat deze reboot een absolute stijlbreuk is met de eerdere drie delen. Niet alleen keert niemand van de originele castleden terug, ook het feit dat het verhaal zich niet langer afspeelt in de Verenigde Staten, brengt wat teweeg. Helaas, want de voorheen in haar eigen televisieserie opdravende Bindi Irwin heeft de filmkwaliteit van menig Australisch telenovelle op de Free Willy-franchise geprojecteerd. Een paar minuten ver wordt dat helaas pijnlijk bewezen wanneer de ontstellend zwakke orka-CGI, de verschrikkelijke montage en de over-de-top acteerprestaties je verwachtingen al flink hebben bijgespijkerd. Verderop in de film verbetert de algemene kwaliteit jammer genoeg niet, maar gelukkig is er wel Beau Bridges als grootvader Gus die je doet uitkijken naar de momenten wanneer hij op het scherm te zien is. Jammer dus dat Free Willy: Escape from Pirate’s Cove de verwachtingen niet heeft ingelost: het is irritant, het heeft geen reden om zich in het Free Willy-universum te bevinden en het is o zo matig dat je meer opgenaaid dan voldaan de credits over je scherm ziet rollen.
Hoewel de geleverde verzamelbox alleen uit vier dvd-schijfjes bestaat en niet uit blu-ray of 4K-dragers, valt er qua beeld- en audiokwaliteit weinig aan te merken bij deze collectie. In het begin durven er al eens spots op het beeld te verschijnen, maar voor een drager als dvd heb je hier weinig reden tot klagen. De meegeleverde extra’s op de dvd’s vallen echter tegen. Vaak krijg je maar een zeer beperkte blik achter de schermen waar je niet veel wijzer van wordt.
Oh jawel, vier in deze Free Willy: 4 Adventures Collection
Fijn familieverpozinkje
Al meteen bij het opstarten van de dvd van de eerste Free Willy kruipt de nostalgie diep in je binnenste. Mede door de nostalgische score van componist Basil Poledouris word je weer naar het jaar 1993 en de hoogdagen van de mondharmonica gekatapulteerd. De hoogdagen ook van de ideale familiefilm bij druilerig weer, zo blijkt wanneer de credits over je scherm rollen. Hier hoef je geen diepgaand plot te verwachten, maar een gemakkelijk te behappen en onschuldig familieverpozinkje terwijl je lichtjes geattendeerd wordt op een ecologische boodschap. Dat alles wat de jaren '90 zo cool maakte (graffiti, skaten, synth waves, animatronics, ...), ook de revue passeert, maakt deze rit alleen maar leuker. Ook castleden als Michael Madsen, Michael Ironside en August Schellenberg maken dit een plezierige film die anno 2024 nog steeds overeind blijft.Dat kan minder gezegd worden bij de opvolger, Free Willy 2: The Adventure Home. Vanaf seconde één worden hier ook de typische, voor hun tijd, mondharmonicadeuntjes bovengehaald, maar het rammelende plot van de tweede telg in de franchise maakt dat je hier toch met een minder kwalitatief product zit. Het verhaal gaat te veel van hot naar her, te veel van de hak op de tak. Dat er ook meer (intussen gedateerde) CGI en minder (vaak niet-gedateerde) animatronics te zien zijn, doet ook geen goed aan de algehele beleving. Waar de eerste Free Willy nog een soort van ziel lijkt te hebben en perfect weet wat het is en moet zijn, is het contrast met deel twee, dat zichzelf veel te serieus neemt en te veel in een korte speelduur wilt steken, maar al te duidelijk. Hoewel veel castleden van de originele film terugkeren, lijkt de typische Free Willy-magie hier wat verloren te gaan.
Dat alles wat de jaren '90 zo cool maakte, de revue passeert, maakt de eerste Free Willy bekijken alleen maar leuker.
Maar niet te lang getreurd, want daar loert Free Willy 3: The Rescue al om de hoek. In dit derde deel uit 1997 werkt de intussen 16-jarige Jesse samen met Randolph op een boot, waar hij mee onderzoek verricht om de wondere wereld van zijn geliefde zeezoogdier, de orka, verder uit te spitten. Al snel blijkt dat enkele snoodaards een aardig centje trachten bij te verdienen met het jagen op orka’s, maar daar trachten Jesse, Randolph en nieuwe sidekick een aardig stokje voor te steken.
Daar is die magie weer
Verbazingwekkend genoeg bevat het derde deel in de franchise meer dan aardige elementen die het een leuke besteding van je tijd maken. Hier keert de spreekwoordelijke magie terug die de eerste Free Willy zo iconisch maakte: het plot gaat rechttoe rechtaan, is ongecompliceerd en stelt fun voorop. Best sterk ook dat de scenarioschrijvers de slechteriken sterk uitdiepen en hun motieven grondig hebben uitgeschreven wat enige sympathie bij deze personages teweegbrengt. Dit zorgt ervoor dat je als kijker geëngageerd blijft tot het einde, terwijl je tijdens het bekijken geëntertaind wordt door mooie shots en een grapje hier en daar. Zo iconisch als de eerste zal Free Willy 3 nooit worden, maar het komt er toch verdomd dicht tegenaan.Kindsterretje in crisis
Productiemaatschappij Warner Bros. besloot om in 2010 de Free Willy-franchise weer nieuw leven in te blazen. Ditmaal door de avonturen van Jesse en zijn kornuiten links te laten liggen, en in de plaats het Australische kindsterretje Bindi Irwin (dochter van de betreurde tv-figuur Steve Irwin) te laten opdraven in Free Willy: Escape from Pirate’s Cove. Het strijdtoneel wordt deze keer verlegd naar Australië en het grootste deel van de film naar Zuid-Afrika. Nadat Kirra (Irwin) haar vader in het ziekenhuis belandt, wordt ze door hem verplicht om tijd door te brengen bij grootvader Gus, die een attractiepark runt in Kaapstad. Na een verwoestende storm belandt er plotsklaps een orka in een lagune van Gus zijn park. Al snel zorgt de orka voor een boost in bezoekerscijfers, wat de aandacht trekt van ongure types. Voor Kirra en Gus is de taak weggelegd om hun geliefde orka ver uit de klauwen van de nozems te houden.Het mag duidelijk zijn dat deze reboot een absolute stijlbreuk is met de eerdere drie delen. Niet alleen keert niemand van de originele castleden terug, ook het feit dat het verhaal zich niet langer afspeelt in de Verenigde Staten, brengt wat teweeg. Helaas, want de voorheen in haar eigen televisieserie opdravende Bindi Irwin heeft de filmkwaliteit van menig Australisch telenovelle op de Free Willy-franchise geprojecteerd. Een paar minuten ver wordt dat helaas pijnlijk bewezen wanneer de ontstellend zwakke orka-CGI, de verschrikkelijke montage en de over-de-top acteerprestaties je verwachtingen al flink hebben bijgespijkerd. Verderop in de film verbetert de algemene kwaliteit jammer genoeg niet, maar gelukkig is er wel Beau Bridges als grootvader Gus die je doet uitkijken naar de momenten wanneer hij op het scherm te zien is. Jammer dus dat Free Willy: Escape from Pirate’s Cove de verwachtingen niet heeft ingelost: het is irritant, het heeft geen reden om zich in het Free Willy-universum te bevinden en het is o zo matig dat je meer opgenaaid dan voldaan de credits over je scherm ziet rollen.
De voorheen in haar eigen televisieserie opdravende Bindi Irwin heeft de filmkwaliteit van menig Australisch telenovelle op de Free Willy-franchise geprojecteerd.
Hoewel de geleverde verzamelbox alleen uit vier dvd-schijfjes bestaat en niet uit blu-ray of 4K-dragers, valt er qua beeld- en audiokwaliteit weinig aan te merken bij deze collectie. In het begin durven er al eens spots op het beeld te verschijnen, maar voor een drager als dvd heb je hier weinig reden tot klagen. De meegeleverde extra’s op de dvd’s vallen echter tegen. Vaak krijg je maar een zeer beperkte blik achter de schermen waar je niet veel wijzer van wordt.
Conclusie
De dvd-box Free Willy: 4 Adventure Collection capteert met de eerste drie delen de magie die Free Willy als kind zo iconisch maakte, bijna perfect. Al snel drijft je innerlijke kind weer boven en geruggensteund door de typische mondharmonicadeuntjes waan je je weer twaalf jaar bij deze warme familiefilms. De vierde telg in de franchise Free Willy: Escape from Pirate’s Cove is hier dan ook een vreemde eend in de bijt en voegt helaas veel te weinig toe aan het filmische universum. Desalniettemin is deze verzamelbox, mede dankzij de zeer goede beeld- en audiokwaliteit, een must voor fans van de reeks, die buiten deeltje vier verbazingwekkend goed overeind blijft anno 2024.
Pro
- Nostalgische mondharmonicadeuntjes
- Sterke en onderhoudende trilogie voor het hele gezin
- Zeer goede beeld- en audiokwaliteit (voor een drager als dvd)
- Blijft anno 2024 nog steeds overeind
Con
- De vierde én ondermaatse Free Willy-film past niet bij de rest van de franchise
- Karige extra’s
7
Over deze serie
Genre
- Avontuur
- Drama
- Familie
Speelduur
390 minuten
Regie
Simon Wincer, Dwight H. Little, Sam Pillsbury, Will Geiger
Cast
Jason James Richter, Lori Petty, Jayne Atkinson, Michael Madsen, August Schellenberg, Michael Ironside, Patrick Kilpatrick, Bindi Irwin, Beau Bridges,...
Uitgever
Warner Bros Home Entertainment
