In 2016 kwam een van de meest geanticipeerde games van de achtste gamegeneratie eindelijk uit: de ontwikkelaars van Team Ico, die met Shadow of the Colossus het argument van games als een kunstvorm verder hielp, brachten The Last Guardian uit, een avontuur over een jongen en het gigantische hond-draak-vogel-beest dat hij zijn beste vriend zou noemen. The Last Guardian ging niet om zwaard- (of stok-)gevechten of moeilijke blokpuzzels, maar had aan het hart één punt: het leren kennen van dit magnifiek beest. Trico's AI was complexer dan ooit gezien was in de industrie. Het was zelfs een veelvoorkomend kritiekpunt dat hij maar niet deed wat de speler van hem wou - zo eigenzinnig was hij. Maar door die eigenzinnigheid, en het feit dat elk van de speler zijn acties effect had op Trico, was het onmogelijk het einde van die game te zien zonder een uniek verwantschap te voelen met deze viervoeter (of tweevleugeler?) van nullen en enen.
Kome op het toneel: Nomada Studio. In 2018 verbluften ze argeloze spelers met Gris, een platformer die met zijn abstracte kunstdesign, ontroerende muziek en allegorische gameplaysituaties de stadia van de rouw vormgaf. Zes jaar later komen ze op de proppen met Neva, een even kunstzinnige productie waarin een meisje en haar wolvenwelp genaamd Neva centraal staan. Ook hier is hun taak enkel volbracht als de speler zich langzamerhand één voelt met Neva. Met hetzelfde getalenteerde kunstteam en de terugkerende componist Berlinist is er al weinig twijfel dat Neva terug een audiovisueel spektakel wordt, maar maakt deze titel ook zijn belangrijkste belofte waar? Dat de witte wolf ons bij zal blijven?
In de zomerse bloemenvelden begint het verhaal, waar een duistere kracht de natuur dreigt te overrompelen. Een enorme wolvin kan deze kracht tijdelijk tegenhouden, maar laat daarmee het leven. Uit haar vacht komt een jammerende jonge welp tevoorschijn. Zij en Alba delen een laatste knuffel met hun magische moederfiguur, maar dan begint hun avontuur tezamen. Die zit vol bloeiende bloemen, gigantisch wildleven, en - onvermijdelijk - de terugkeer van die corrumperende kracht. Net als bij Gris gaat het hier om een simpel verhaal dat met fijnmazig visueel detail wordt neergezet. Op een achtergrond van weelderige natuurtaferelen en evocatieve droombeelden bewegen het hoofdpersonage en haar magische wolf met gratie. Van de ene wappert haar cape in vrije val, terwijl de ander - altijd een paar nieuwsgierige stappen voor - haar kop draait om zeker te maken dat haar baasje veilig landt. Het animatiewerk is ronduit magisch, zowel in de affectie waarmee de personages bewegen als de ritselende bladeren en doffe lichtstralen die erdoor projecteren. Vroege hoofdstukken zetten een levende natuur in beeld, en al worden de settings met de seizoenen beduidend minder fleurig, verliest Neva nooit zijn etherische atmosfeer of zijn hypnotiserend gevoel van plaats.
Ondanks de eenvoudige moveset, zijn scenario's keer op keer innemend. Dat komt vanwege het feit dat over elke platform- of combatuitdaging duidelijk nagedacht is en elk ook iets anders van je vraagt. De speeltijd van zes uren klinkt wellicht aan de kortere kant (en mij hoorde je niet klagen als deze wat langer was), maar de keerzijde is ook dat er geen moment overbodig is en geen segment dat repetitief aanvoelt. Er is genoeg variëteit in omgevingen en vijanden dat elke vertical slice aanvoelt als zijn eigen baasgevecht. Over bazen gesproken, deze bestaan er ook in de formele zin en elk vormt een aangrijpend hoogtepunt.
Een tweede reden dat de formule in Neva nooit muf wordt is dat Neva's groei de gameplay ook voortdurend verdiept. Van hoofdstuk tot hoofdstuk zie je Neva opgroeien van een pup die in Alba's palm past tot een majestueuze wolfgodin en deze groei gaat gepaard met mechanische upgrades. Al moet je de bange pup in vroege hoofdstukken zelf beschermen, al snel zal ze Alba helpen in gevechten, haar helen wanneer een wonde steekt, of haar een duwtje in de rug geven bij het overbruggen van een kloof. Zo bindt Nomada Studio je band met de wolf elegant en effectief aan de fundamentele speelcyclus. Bovenal reproduceert Neva de momentjes met je huisdier (of, volgens de ontwikkelaars, met je kind) die je het langst zullen bijblijven, zoals de korte maar intense bezorgdheid wanneer er een stuk appel in de keel geblokkeerd zit na een ongekauwde hap te nemen. Of wanneer ze als een gek in het rond dartelen, met hun snuit nooit ver weg van een nieuwe sensatie. Misschien iets minder voorkomend: de noodlottige gevechten tegen de duisternis waar je rug aan rug en zwaard aan staart staat met je trouwe viervoeter. Dan begin je de synchrone dans waar elk de ander zowel beschermt als toelaat hun meest imposante aanval uit te voeren. Het zal niet voor eeuwig duren. Maar in dat moment zijn jij en Neva één. Waren er maar meer zo'n momenten in een mensenleven. Tijd om iemand een knuffel te geven.
Kome op het toneel: Nomada Studio. In 2018 verbluften ze argeloze spelers met Gris, een platformer die met zijn abstracte kunstdesign, ontroerende muziek en allegorische gameplaysituaties de stadia van de rouw vormgaf. Zes jaar later komen ze op de proppen met Neva, een even kunstzinnige productie waarin een meisje en haar wolvenwelp genaamd Neva centraal staan. Ook hier is hun taak enkel volbracht als de speler zich langzamerhand één voelt met Neva. Met hetzelfde getalenteerde kunstteam en de terugkerende componist Berlinist is er al weinig twijfel dat Neva terug een audiovisueel spektakel wordt, maar maakt deze titel ook zijn belangrijkste belofte waar? Dat de witte wolf ons bij zal blijven?
Door de seizoenen
Waar Gris de psychologische wereld van zijn ene blauwharige hoofdpersonage verkende, ben je in Neva nooit alleen. In tegenstelling tot de andere games in het verrassend specifieke subgenre van wolf-games (zoals Endling: Extinction is Forever, Lost Ember en Spirit of the North), speel je hier niet zelf als een wolf, maar als haar baasje, Alba. Welnu, een wolfachtige, want naar mijn weten hebben de meeste wolven op onze aarde geen vertakkend gewei op hun voorhoofd, noch de kracht om te vliegen of onzichtbaar te worden. Hondachtige personages zijn altijd al een directe manier naar spelers hun harten geweest, maar ze doen vooral denken aan onze trouwe viervoeters wanneer ze, net als in onze woonkamers, hun eigen ding doen en hun mens vergezellen. Net als in Gris wordt in Neva geen gebruikgemaakt van woorden of geschrift, met één uitzondering. Met één toegewijde knop roept Alba Neva haar naam. Dan komt ze speels af, of blaft ze om te zeggen "ik kan daar niet komen, mensje, er is iets in de weg."Magisch animatiewerk.
In de zomerse bloemenvelden begint het verhaal, waar een duistere kracht de natuur dreigt te overrompelen. Een enorme wolvin kan deze kracht tijdelijk tegenhouden, maar laat daarmee het leven. Uit haar vacht komt een jammerende jonge welp tevoorschijn. Zij en Alba delen een laatste knuffel met hun magische moederfiguur, maar dan begint hun avontuur tezamen. Die zit vol bloeiende bloemen, gigantisch wildleven, en - onvermijdelijk - de terugkeer van die corrumperende kracht. Net als bij Gris gaat het hier om een simpel verhaal dat met fijnmazig visueel detail wordt neergezet. Op een achtergrond van weelderige natuurtaferelen en evocatieve droombeelden bewegen het hoofdpersonage en haar magische wolf met gratie. Van de ene wappert haar cape in vrije val, terwijl de ander - altijd een paar nieuwsgierige stappen voor - haar kop draait om zeker te maken dat haar baasje veilig landt. Het animatiewerk is ronduit magisch, zowel in de affectie waarmee de personages bewegen als de ritselende bladeren en doffe lichtstralen die erdoor projecteren. Vroege hoofdstukken zetten een levende natuur in beeld, en al worden de settings met de seizoenen beduidend minder fleurig, verliest Neva nooit zijn etherische atmosfeer of zijn hypnotiserend gevoel van plaats.
Zij aan zij, zwaard aan staart
Met een double jump en een dash zweef je samen met Neva van platform tot platform, al groeien je vaardigheden van daar verder. Tussen platforms door kom je ook corruptiewezens tegen op het pad, waar Alba met haar zwaard (en wat hulp van Neva) kort werk van maakt. Voor een ontwikkelaar wiens vorige game niets van combat inhield, is de zwaardendans die Alba uitvoert tegen de donkere wezens best verfijnd. In feite doen de precisie en animaties van Alba's beweging in combat en ertussen denken aan de ridder van Hollow Knight. Zodra dat in me opkwam, begon ik steeds meer gelijkenissen te zien - van de sfeervolle 2D-animatie tot de goed doordachte platformuitdagingen en combatscenario's. Al bereikt Neva zeker de moeilijkheid van Hollow Knight nooit, en is Neva ook uiterst lineair, werd mijn zelfingenomen grijns die dacht dat Neva te makkelijk was, pas een paar hoofdstukken diep van mijn smoel geveegd. Zo heeft Alba maar drie HP-punten. Die HP kan snel terugverdiend worden binnen combat, maar dat maximum van drie kan niet overschreden worden. Een gemiste kans, want een extra motivatie voor het verzamelen van gloeiende bloemen - een optionele taak die vaak achter een combat- of platforming-uitdaging verscholen zit - was welkom geweest.Neva's groei verdiept de gameplay voortdurend.
Ondanks de eenvoudige moveset, zijn scenario's keer op keer innemend. Dat komt vanwege het feit dat over elke platform- of combatuitdaging duidelijk nagedacht is en elk ook iets anders van je vraagt. De speeltijd van zes uren klinkt wellicht aan de kortere kant (en mij hoorde je niet klagen als deze wat langer was), maar de keerzijde is ook dat er geen moment overbodig is en geen segment dat repetitief aanvoelt. Er is genoeg variëteit in omgevingen en vijanden dat elke vertical slice aanvoelt als zijn eigen baasgevecht. Over bazen gesproken, deze bestaan er ook in de formele zin en elk vormt een aangrijpend hoogtepunt.
Een tweede reden dat de formule in Neva nooit muf wordt is dat Neva's groei de gameplay ook voortdurend verdiept. Van hoofdstuk tot hoofdstuk zie je Neva opgroeien van een pup die in Alba's palm past tot een majestueuze wolfgodin en deze groei gaat gepaard met mechanische upgrades. Al moet je de bange pup in vroege hoofdstukken zelf beschermen, al snel zal ze Alba helpen in gevechten, haar helen wanneer een wonde steekt, of haar een duwtje in de rug geven bij het overbruggen van een kloof. Zo bindt Nomada Studio je band met de wolf elegant en effectief aan de fundamentele speelcyclus. Bovenal reproduceert Neva de momentjes met je huisdier (of, volgens de ontwikkelaars, met je kind) die je het langst zullen bijblijven, zoals de korte maar intense bezorgdheid wanneer er een stuk appel in de keel geblokkeerd zit na een ongekauwde hap te nemen. Of wanneer ze als een gek in het rond dartelen, met hun snuit nooit ver weg van een nieuwe sensatie. Misschien iets minder voorkomend: de noodlottige gevechten tegen de duisternis waar je rug aan rug en zwaard aan staart staat met je trouwe viervoeter. Dan begin je de synchrone dans waar elk de ander zowel beschermt als toelaat hun meest imposante aanval uit te voeren. Het zal niet voor eeuwig duren. Maar in dat moment zijn jij en Neva één. Waren er maar meer zo'n momenten in een mensenleven. Tijd om iemand een knuffel te geven.
Conclusie
Het wondermooie Neva complementeert zijn emotionele toon met verrassend strakke gameplay. Zowel combat als platforming blijft fris en evolueert steeds mee met de seizoenen - en met je wolvenwelp Neva. Zij wordt zielvol leven ingeblazen met rakende verhaalmomenten en stijlvolle animaties, maar vooral aan de hand van essentiële gameplay-integratie. Ook al voelt zijn zes uur aan lineaire speeltijd aan de korte kant, is de kwaliteit nooit minder dan immens. Niet enkel zit passie en liefde in elke gedetailleerde animatie, maar elke platformpuzzel en elk gevecht voelt uniek en weloverwogen. Als een kruising tussen Hollow Knight en The Last Guardian je aanspreekt, zal Neva je in de kortste keren doen huilen. Naar de maan, laten we zeggen.
Pro
- Ontwikkeling van een wolvenwelp
- Schilderachtige reis door de seizoenen
- Simpel maar emotioneel verhaal
- Zowel platforming als combat uitdagend en doordacht
Con
- Mocht langer en minder lineair
- Weinig motivatie voor collectables
9
Over
Beschikbaar vanaf
15 oktober 2024
Gespeeld op
- PlayStation 5
Beschikbaar op
- Nintendo Switch
- PC
- PlayStation 5
- Xbox Series X|S
Genre
- Action
- Adventure
- Platformer
Ontwikkelaar
- Nomada Studio
Uitgever
- Devolver Digital
Website
Laatst bewerkt:
