REPLACED is een game die al sinds de allereerste trailer op de radar stond, vanwege een esthetisch cyberpunksfeertje dat meteen in het oog springt. REPLACED presenteert zichzelf dan ook als een cinematische platformer met oogstrelend knappe pixelart en een sfeertje dat zo uit Blade Runner geplukt lijkt. Of er onder dat knappe snoetje ook boeiende inhoud te bespeuren valt, dat ontdekken we in de review.
Zeggen dat REPLACED er sinds de aankondiging in 2021 een ietwat hobbelig ontwikkelingsparcours heeft opzitten, met verschillende vertragingen als gevolg, is een klein understatement. Toch voel je al snel tijdens het spelen van de game dat de kleine ontwikkelaar Sad Cat Studios het project tot een goed einde heeft gebracht. Grotendeels toch.
Kijk, wat die verhaalvertelling betreft, kan je twee kanten op met deze game. Het is perfect valabel om te opperen dat het hard inspeelt op de alom gekende tropes die we kennen uit Blade Runner en Cyberpunk 2077. Het idee van de menselijkheid in de machine en het rebelleren tegen de makers, de definitie van menselijkheid... het is alom bekend spul. Dat maakt het echter niet noodzakelijk minder boeiend. Je kan namelijk ook opperen dat de game perfect beantwoordt aan het droombeeld van dystopische cyberpunk. Je merkt duidelijk dat Sad Cat Studios een stevige affiniteit heeft met het genre en duidelijk erg goed hun klassiekers kent, waardoor je tijdens het spelen voelt dat de game speelt met de clichés. REPLACED weet dat dit soort narratief al eerder verteld is, maar omarmt dat desondanks met vertrouwen. Slechts op een paar plekken struikelt de game qua plotontwikkeling wat over haar voeten door het tempo plots een heel eind omlaag te schroeven. Je kan zoiets zien als sfeerscheppend, maar voor mij voelde het af en toe eerder aan als opvulling om de speelduur aan te dikken. Ondanks dat euvel valt er genoeg te genieten van het narratief. De kille jaren tachtig cyberpunksetting, gecombineerd met vrij warme thema’s en droge humor, weet je als speler namelijk goed in de setting te trekken.
Zeggen dat REPLACED er sinds de aankondiging in 2021 een ietwat hobbelig ontwikkelingsparcours heeft opzitten, met verschillende vertragingen als gevolg, is een klein understatement. Toch voel je al snel tijdens het spelen van de game dat de kleine ontwikkelaar Sad Cat Studios het project tot een goed einde heeft gebracht. Grotendeels toch.
Chat GPwie?
REPLACED laat je kennismaken met R.E.A.C.H., een kunstmatige intelligentie die dik tegen zijn zin gevangen zit in een menselijk lichaam. De achtergrond is het Phoenix City van een alternatief jaren tachtig. De gekende structuren zijn gedecimeerd door nucleaire wapens en de hiërarchie van de metropool wordt nu gedicteerd door de wet van de sterkste. Orgaanhandel en kunstmatige augmentaties op de zwarte markt zijn het meest kostbare goed om te overleven en kunstmatige intelligentie, bedoeld om de mensen te helpen, doet dat met onderdrukkende wetten en een volledig gebrek aan respect voor privacy. Het is kortom niet fijn vertoeven in Phoenix City, een plek waar de zure regen die uit de lucht valt nog het minste van de zorgen is. Maar jij speelt dus als R.E.A.C.H., die onderdrukkende A.I., die zich na een ‘ongeluk’ in het lichaam van een gewone sterveling, Warren, bevindt. Wat er aan de hand is en hoe de clusterfuck terug op orde gesteld kan worden, dat ontdek je gedurende de 9 hoofdstukken die REPLACED je presenteert.REPLACED omarmt met stijl alle elementen die je van dystopische cyberpunk verwacht.
Kijk, wat die verhaalvertelling betreft, kan je twee kanten op met deze game. Het is perfect valabel om te opperen dat het hard inspeelt op de alom gekende tropes die we kennen uit Blade Runner en Cyberpunk 2077. Het idee van de menselijkheid in de machine en het rebelleren tegen de makers, de definitie van menselijkheid... het is alom bekend spul. Dat maakt het echter niet noodzakelijk minder boeiend. Je kan namelijk ook opperen dat de game perfect beantwoordt aan het droombeeld van dystopische cyberpunk. Je merkt duidelijk dat Sad Cat Studios een stevige affiniteit heeft met het genre en duidelijk erg goed hun klassiekers kent, waardoor je tijdens het spelen voelt dat de game speelt met de clichés. REPLACED weet dat dit soort narratief al eerder verteld is, maar omarmt dat desondanks met vertrouwen. Slechts op een paar plekken struikelt de game qua plotontwikkeling wat over haar voeten door het tempo plots een heel eind omlaag te schroeven. Je kan zoiets zien als sfeerscheppend, maar voor mij voelde het af en toe eerder aan als opvulling om de speelduur aan te dikken. Ondanks dat euvel valt er genoeg te genieten van het narratief. De kille jaren tachtig cyberpunksetting, gecombineerd met vrij warme thema’s en droge humor, weet je als speler namelijk goed in de setting te trekken.
Struikelen op de weg naar grootsheid
Maar goed, leuk snoetje en het heeft nog wat te vertellen ook, dan rest enkel nog de vraag hoe het speelt, toch? Nou, vrij aardig is het antwoord. De combat is vrij Arkham. Je schudt basic combo’s uit je mouw met een simpele druk op de knop en countert aanvallen met een andere. Het voelt vrij vertrouwd aan en simpel. Later komen er speciale abilities bij kijken en geavanceerde vijanden die ook nood hebben aan die extra mogelijkheden om op hun plaats gezet te worden, maar echt diep wordt het nooit. Dat neemt echter niet weg dat de combat er ontzettend cool uitziet. Er gaat een gracieuze schoonheid en panache uit van de gevechten in REPLACED die perfect maskeren dat er weinig diepgang is. Het platformen is helaas een stuk minder elegant. Vaak voelt het niet consequent aan, met sprongen die onmogelijk lijken die je haalt, om vervolgens keihard op je bek te gaan wanneer het perfect haalbaar lijkt. Je personage voelt gewoon iets te log en traag aan om met precisie te platformen, wat sequenties waarin je met timing spotlights en andere obstakels moet ontwijken gewoon onnodig frustrerend maakt.Stijl eleveert substantie
REPLACED heeft wat minpuntjes wanneer het aankomt op de pacing van het verhaal en wat ruwe kantjes in de gameplay. Had ik bijvoorbeeld liever een wat genereuzer checkpointsysteem gezien zodat ik niet een heel stuk terug moest lopen nadat mijn trage meatsack wederom een sprong miste? Reken maar van yes. Maar ik kan er ook niet te hard kwaad op zijn, omdat een kleine ontwikkelaar als Sad Cat Studios hiermee wel meteen een stevige eerste indruk maakt die bruist van de ambitie. Zo is REPLACED een game die ontzettend cinematisch uit de hoek komt. De camera pant, zoomt en roteert om perfect in beeld te brengen wat de makers je willen voorschotelen en dat creëert een dynamiek die je zelden in dit soort 2,5D-games aantreft. Samen met indrukwekkende lichteffecten en de juxtapositie tussen 2D-sprites voor de personages en 3D-achtergronden zorgt het voor een game die van het scherm spat. De stijl van REPLACED maakt dus misschien meer indruk dan de inhoud, maar die stijl is dan ook NEON in uitroeptekens op de top van een flatgebouw.Conclusie
REPLACED is een vrij indrukwekkend debuut voor Sad Cat Studios. Zijn er wat ruwe kantjes in de gameplay? Overduidelijk. Dat maakt de game echter goed met oerdegelijke verhaalvertelling die fijntjes speelt met de clichés van het cyberpunkgenre en visuals die zo indrukwekkend zijn dat je haast elk frame zou willen inkaderen.
Pro
- Visueel erg indrukwekkend
- Verhaal weet grotendeels te boeien en snijd krachtige thema's aan
- De combat ziet er heerlijk flashy uit
Con
- Wat problemen met pacing in het verhaal hier en daar
- Het platformen loopt niet lekker
8.5
Over
Beschikbaar vanaf
17 april 2026
Gespeeld op
- Xbox Series X|S
Beschikbaar op
- PC
- Xbox Series X|S
Genre
- Action
- Adventure
- Platformer
Ontwikkelaar
- Sad Cat Studios
Uitgever
- Thunderful Games
