'Alleen al in Vlaanderen zitten elke dag opnieuw 116.000 kinderen te kuchen en te puffen in de sigarettenrook van hun ouders', zegt senator Patrik Vankrunkelsven, die ook een huisartsenpraktijk runt. 'Ik weet dat ik nu een heikel punt aankaart, maar ik vind het de plicht van de overheid om die kinderen te beschermen. Roken in een gesloten ruimte terwijl er kinderen bijzijn, moet verboden worden. Daar is maar één reden voor: omdat het moordend is.'
'Er zullen altijd wel mensen zijn die vinden dat de wetgever zich niet moet moeien met wat ze privé doen', beseft Vankrunkelsven. 'Maar eerlijk gezegd, in dit geval weegt het recht op gezondheid zwaarder dan het recht op privacy. Geloof mij, ik heb als huisarts al genoeg gezien. Het kan nu eenmaal niet dat kinderen gedwongen worden om passief mee te roken, met alle schadelijke gevolgen van dien. Om er maar enkele te noemen: een verhoogd risico op groei-achterstand, op astma, bronchitis, longontsteking en op een tragere intellectuele en emotionele ontwikkeling.'
Vankrunkelsven dient zijn wetsvoorstel in eigen naam in, maar kan rekenen op de steun van partijgenoot Rik Remmery en professor Roger Blanpain. Maar politiek gezien blijft de kwestie een moeilijke evenwichtsoefening, zeker met de verkiezingen in aantocht. 'En toch denk ik dat de tijd er rijp voor is. Om de simpele reden dat niet-roken vandaag de regel is, in tegenstelling tot vroeger. Niemand betwist nog de schadelijke gevolgen van gedwongen meeroken.'
De Open VLD-senator wil dat het rookverbod in eerste instantie wordt afgedwongen in de auto. 'In de wagen roken terwijl er kinderen bij zijn, is pure kindermishandeling. Ik zeg niet dat we nu plots alle auto's en huiskamers massaal moeten gaan controleren, maar zo'n rookverbod moet wel op een of andere manier afdwingbaar zijn.'
Toch moeten de boetes alleen maar als een stok achter de deur gezien worden. In de eerste plaats wil Vankrunkelsven voor verscherpte sociale controle zorgen. 'Mensen moeten hun buren erover durven aanspreken als ze zien dat die een sigaretje opsteken terwijl hun kinderen in dezelfde ruimte zitten. Er moet over gediscussieerd kunnen worden. Er zijn mensen die vrezen dat je dan kinderen krijgt die hun ouders bij de politie zullen gaan aangeven. Dat is dan maar zo, al is hun vrees terecht. Als kinderen niet willen dat hun ouders in hun bijzijn roken maar geen gehoor vinden, dan moet de overheid die kinderen kunnen beschermen.' (dhh)
