Preview

Strategy games zijn veelal een onverwelkomend nichegedoe. Dingen zoals opmerkelijke art styles, soundtracks of verhalen moet je er vaak niet bij verwachten. Vandaar is deze strategy game met RPG-elementen, genaamd Songs of Silence, een verademing.

Het succes van hero shooters en de Splatoon-serie van Nintendo is Square Enix duidelijk niet ontgaan. Maar kan de studio achter Dragon Quest, Octopath Traveler en NieR overtuigen met een kleurrijke 4vs4-multiplayer shooter? Zouden de Japanners zich niet te veel buiten hun comfortzone begeven? Met deze vragen in het achterhoofd ging ik op Gamescom aan de slag met een exclusieve hands-on van deze shooter die verschijnt op PlayStation 4 en 5.

In 2018 bracht Snowcastle Games Earthlock uit, een indietitel geïnspireerd op de klassieke RPG's uit de jaren negentig. Volgend jaar zal de sequel Earthlock 2 verschijnen, maar in de tussentijd kunnen we wel nog steeds op avontuur gaan in deze wereld in Ikonei Island: An Earthlock Adventure. Dit nieuwste spel van de Noorse ontwikkelaar verscheen vorig jaar in Early Access op pc en verschijnt binnenkort ook op de PlayStation- en Xbox-consoles. Een Nintendo Switch-versie is ook in ontwikkeling, maar deze zal op een latere datum verschijnen. Op Gamescom mocht ik alvast even hands-on gaan met het spel.

Apocalyps en amour tezamen? Dat kan je vinden in Eternights, een stijlvolle action RPG die duidelijk wat inspiratie nam van de Persona-reeks, maar ook zijn eigen weg durft op te gaan met opvallende actie-combat en een wenkbrauwverhogende focus op seksualiteit.

Binnen exact een maand verschijnt Armored Core VI: Fires of Rubicon. Met deze titel blaast FromSoftware na meer dan tien jaar nieuw leven in een van hun meest beruchte series. Lang voordat Dark Souls, Sekiro en Elden Ring het bloed van onder je nagels haalden, was dit een van de reeksen waarmee de ontwikkelaar ons graag een masochistische ervaring voorschotelde. In die tien jaar is er heel wat veranderd voor de Japanse ontwikkelaar en zijn ze van relatief onbekend naar een van de populairste gamestudios ter wereld gegaan. De kans is dus groot dat een heel nieuw publiek kennis zal maken met de bikkelharde mech-actie van Armored Core.

De Japanse uitgever Koei Tecmo is vooral bekend voor haar actiespellen zoals Dynasty Warriors en Samurai Warriors, alsook de vele spin-offs die gebaseerd zijn op dit systeem. Maar naast de honderd versus één-actie van deze reeksen, heeft de uitgever ook twee strategische series die zich afspelen tijdens diezelfde tijdsperiodes. Romance of The Three Kingdoms laat je op strategische wijze China veroveren in het tijdperk van de Drie Koninkrijken, terwijl Nobunaga's Ambition je hetzelfde laat doen maar dan wel in het Japan van de Sengoku-periode. De eerste Nobunaga's Ambition dateert intussen alweer van 1983, maar westerse localisaties waren eerder beperkt en het is pas in 2015 dat de reeks enigszins beschikbaar werd bij ons met de release van Nobunaga's Ambition: Sphere of Influence.

Irak, het jaar is 2004. In de eindeloos lange nasleep van de Golfoorlog bezetten de Amerikaanse troepen terug het land en controleren ze er onder meer de voedselbevoorrading. Tot er kort na elkaar een aantal aanslagen plaatsvinden en een grote militaire vergeldingsoperatie opgestart wordt. Met name in Falluja, waar opstandelingen huis per huis geëlimineerd moeten worden. Na meer dan tien jaar controverse, herprogrammeren en tegen wil en dank die duizenden lijnen code opnieuw uittesten, leverde het ons Six Days in Fallujah op. Tenminste via Early Access dan, en enkel voor de pc. Natuurlijk zou dit een enorm immersieve game kunnen worden. Zeker dankzij de in de prijs inbegrepen, exclusieve interviews waarin zowel Iraqi als Amerikanen die het gebeuren destijds vanaf de eerste rij meemaakten, hun zegje mogen doen. Eveneens van de partij: alle locaties waar deze intense gevechten plaatsvonden, zo waarheidsgetrouw mogelijk gerepliceerd. Klopt, als de bedoeling nu nog niet duidelijk was...

Vanaf 22 juni gaat de Early Access van Forever Skies van start, een sci-fi action survival game waarin er vooral veel gepuzzeld en gebouwd moet worden. Een aantal medewerkers van ontwikkelaar en uitgever Far From Home uit Polen werkten eerder al mee aan grote titels waaronder de Dying Light-franchise, de Divinity: Original Sin-serie, The Medium, Outriders, League of Legends, … en ook Forever Skies ziet er erg beloftevol uit. Mooie beelden, een postapocalyptische setting met rustige ambientmuziek op de achtergrond en ik ben eigenlijk al deels verkocht. Maar is de gameplay zelf de moeite waard? Dat komen jullie hier te weten.

Na het immense succes van Elden Ring en FromSoftware hun eerdere Souls-games, is de hype volledig uitgebroken voor Armored Core, ook een From-serie die de laatste jaren weinig aandacht heeft gekregen. Nu dat de nieuwste game in de mechserie genaamd Fires of Rubicon aangekondigd is, zijn zelfs mensen die nog nooit een Armored Core-game hebben geprobeerd aan het popelen om deze uit te proberen. De game zal pas op 25 augustus uitkomen, maar nu krijg je met deze nieuwe beelden en details uit een perspreview al een voorproefje rond wat je van deze actiegame te verwachten.

We kregen de kans van Ubisoft om voor de eerste keer kennis te maken met The Crew Motorfest. Ondertussen toch al de derde telg in deze reeks van racegames. Na vijf jaar werd het tijd om een vervolg op The Crew 2 uit te brengen. Ivory Tower is wederom van de partij als ontwikkelaar. Hun ervaring en het vertrouwen bleef dus behouden door Ubisoft. Na het ondertekenen van wat documenten, was het op zes juni eindelijk zover en werd ik uitgenodigd op hun evenement.

In de opinie van vele actiefanaten (inclusief mezelf) is en blijft de oorspronkelijke Starship Troopers nog altijd een legendarisch stukje cinema, maar we kunnen helaas niet hetzelfde zeggen over de sequels waar de kwalitatieve drempel drastisch lager ligt. Gelukkig kunnen we ons troosten met een varia videogames die ter vergelijking beter optraden, al lieten sommigen zich louter inspireren door Paul Verhoeven’s satirische film. In de intro van Killzone 2 zijn bepaalde invloeden overduidelijk bijvoorbeeld, terwijl Helldivers onbeschaamd – een compliment à propos! – op het algemene concept ervan leunde. Zelfs de officieel gelicenseerde titels leggen af en toe iets degelijks op tafel, zoals deze Belgische real time strategy game, en nu willen de makers van Squad eveneens een poging wagen met een genre dat ze reeds onder de knie hebben.

Sinds de gloriedagen van pretparksims in de vroege jaren 2000 hebben meerdere uitgevers hun kans gewaagd om weer een game uit te brengen dat succesvol en tof is. Kan Limbic Entertainment met hun Park Beyond tippen aan de titaan Rollercoaster Tycoon? Ik had de kans om de bèta uit te testen en het eens voor mezelf te zien!

Vorig jaar vierde de Atelier-reeks haar 25ste verjaardag en naast tal van speciale projecten kondigden Koei Tecmo en Gust ook twee verjaardagstitels aan. De eerste van deze twee titels, Atelier Ryza 3: Alchemist of the End & the Secret Key, verscheen eerder dit jaar en volgende maand zal je aan de slag kunnen gaan met de tweede titel, zijnde Atelier Marie Remake: The Alchemist of Salburg. Het bijzondere aan dit spel is dat het een remake is van het allereerste Atelier-spel, dat verscheen in 1997 voor de PlayStation in Japan. Vanaf 13 juni zal iedereen het verhaal van de jonge alchemist Marie kunnen ontdekken en in de aanloop naar de volwaardige release mocht ik alvast enkele uurtjes met het spel aan de slag gaan.

Hoewel Crash Team Rumble ergens vorig jaar met een aankondigingstrailer werd aangekondigd, kregen we pas in maart een beter beeld van wat het spel te bieden heeft. Ik woonde toen een presentatie bij waarin het een en ander gelost werd. Ondertussen vond er ook een gesloten bèta plaats voor degenen die het spel reeds hebben besteld. Dankzij de uitgever kon ik er ook aan deelnemen en vertel ik je graag mijn ervaringen.

Gollum is een van de enige wezens uit de The Lord of the Rings-saga die mij altijd is bijgebleven. Zijn uiterlijk, zijn schizofrene persoonlijkheid, zijn strijd tussen vrij zijn of toegeven aan de lust om de Ring te stelen … Kortom, een prachtig en heel complex personage. Dat zullen ze bij Daedalic Entertainment ook gedacht hebben. Na de release twee keer te verplaatsen, laten de ontwikkelaars de game bijna los op de wereld. Wij mochten al aan de slag met een preview, bestaande uit drie levels. Is de game “precioussss” te noemen of mag hij direct in een smeulende vulkaan verdwijnen?

Ubisoft heeft de eerste aankondiging van XDefiant reeds gedaan in juni 2021. Dat is ondertussen al een hele tijd geleden, maar het spel zou uitvoerig getest zijn middels verschillende insider previews en bètaperiodes. Ze wilden naar eigen zeggen het spel pas uitbrengen als ze tevreden waren met het resultaat. We zijn nu een paar jaar verder en we kunnen nu zelf eens aan de slag tijdens de closed beta.

Roguelites en coöperatieve spellen, daar bestaan er (afzonderlijk) dertien in een dozijn van, maar een game die beide concepten samensmelt, zijn ter vergelijking relatief zeldzaam. Net daarom wouden de ontwikkelaars bij Passtech Games een experiment uitvoeren toen ze Ravenswatch aankondigden, welke men in principe ook nog zal ontwerpen als een spirituele opvolger van Curse of the Dead Gods. Hun zonet vermelde titel bracht men na een positief onthaal naar verscheidene platformen en het viel bij mij eveneens in de smaak toen ik de voltooide versie ervan een kans gaf. Op het eerste zicht lijkt Ravenswatch meer van hetzelfde aan te bieden – volgens mij alles behalve een slechte zaak! – maar gelukkig besloot het team dat het begin van hun nieuwste project ook de ideale gelegenheid was om noemenswaardige wijzigingen uit hun mouwen te schudden.

Wat denk jij als je een game voor de eerste maal opstart, zonder ook maar één toets in te drukken, en je krijgt meteen het titelscherm voor je neus? Heb je dan net als mij meteen het nare gevoel dat je je weeral eens veel te ver op indieterrein waagde? Of vind je het juist handig dat je die nutteloze elkaar opvolgende schermen niet hoeft te aanschouwen, klaar voor de aanslag, met de controller krampachtig in beide handen? Wel, wat de Early Access-versie van Tainted Grail: The Fall of Avalon betreft, moest ik zelf ook even nadenken toen het spel zo snel opgestart bleek. Maar terzelfdertijd weergalmde meteen dat aanlokkelijke mysterieuze lied, waardoor alle twijfel als sneeuw voor de zon verdween en ik meteen overtuigd was dat dit wel eens een heel bijzondere ervaring zou kunnen worden.

Passtech Games, de ontwikkelstudio achter Curse of the Dead Gods, komt binnenkort met iets nieuw dat luistert naar de naam Ravenswatch. Overmorgen, vanaf 6 april dus, kan iedereen die het spel koopt aan de slag met de game. Het spel is namelijk beschikbaar via Early Access en laat fans proeven van wat de game te bieden zal hebben. Wij gingen er al mee aan de slag en serveren jullie graag een videopreview, die je hieronder kunt vinden. Ook de geschreven preview komt er binnenkort aan!

Afgelopen vrijdag kreeg ik plots de kans nog om de early access van de open bèta van Diablo IV te spelen. Dat is al een hele mondvol, maar wie de game dus in preorder kocht, kreeg al een weekend eerder toegang tot de beta. Met andere woorden een closed beta dus ...? Tijdens het weekend van 24 maart is de bèta open en dus vrij toegankelijk voor iedereen, ook als je de game nog niet hebt aangeschaft. Ideaal voor wie al eens wil proberen en ikzelf kan dat alleen maar aanraden. Ik ben wel benieuwd of de servers dit aankunnen, maar afgelopen weekend was enkel vrijdag problematisch, de andere dagen had ik geen probleem en ook geen wachttijden.