Op 19 september brengt Bandai Namco Towa and the Guardians of the Sacred Tree uit, een nieuwe roguelite ontwikkeld door Brownies, de studio die ons eerder Doraemon: Story of Seasons en Egglia Rebirth bracht. Voor hun nieuwste game namen ze Hades als blauwdruk en verplaatsten ze de actie naar Oosterse sferen. In aanloop naar de release van het spel mocht ik alvast even aan de slag gaan met de pc-versie om te ontdekken of deze Aziatische variant de magie van zijn grote voorbeeld weet te evenaren.
In Towa and the Guardians of the Sacred Tree maken we kennis met - rara - Towa, een kind van de god Shinju die huist in de heilige boom naast een klein dorpje vernoemd naar deze god. Net als Shinju zelf, wordt ook Towa aanbeden door de dorpsbewoners en in ruil zorgt Towa voor welvaart en bescherming voor het dorp. Wanneer echter de kwaadaardige god Magatsu, die de omliggende landen corrumpeert met zijn miasma en alle mana (levenskracht) absorbeert, aan de poorten van Shinju Village staat, roept Towa de hulp in van acht dorpsbewoners die ze transformeert tot machtige krijgers die door de dorpsbewoners de naam Prayer Children krijgen. Uitgerust met de heilige wapens Sword of Ablution en Staff of Divination, trekken Towa en de acht Prayer Children ten strijde tegen Magatsu.
Deze gameplay draait rond de gekende runs, die hier Routes worden genoemd. Elke Route bestaat uit een aantal gebieden met een aaneenschakeling van kamers die je voltooit, waarna je belonging krijgt en je een 'poort' kiest naar de kamer. Hierbij krijg je steeds een hint van een mogelijke beloning die je kan krijgen of het type kamer dat het is. Naast kamers met vijand, kom je bijvoorbeeld ook restaurants, shop of badhuizen tegen, waarbij je al dan niet tegen betaling power-ups of materialen kan krijgen. Maar je kan ook kamers met speciale condities of baasgevechten tegenkomen. Elke route eindigt echter met een gevecht tegen een Magatsu-hi, een soort van volger van Magatsu die een eindbaas vormt van deze route. Voor deze preview mocht ik alvast drie zo'n routes verkennen en elk van deze route voelde eigenlijk voldoende anders aan, met variatie in de gebieden, speciale events of baasgevechten en verhalende elementen die worden geïntroduceerd.
Met de ertsen die je verzamelt onderweg, kan je bijvoorbeeld de attributen en spreuken van je personages versterken. Deze ertsen kan je echter ook gebruiken om zogenaamde Grace Jewels te kopen, die je toelaten om bepaalde Graces meer frequenter te laten verschijnen. Daarnaast kan je één van de ertsen ook gebruiken om zogenaamde Virtues te verwerven. Dit zijn perks die je bonussen geven zoals een extra item in de shops, een groter percentage aan levenspunten dat je herstelt aan een healing pool of de mogelijkheid om de getrokken graces eenmalig te veranderen. Door Inscriptions op de staff te plaatsen, kan je bijvoorbeeld je levensbar, je aanvalskracht of je loopsnelheid met enkele percentages verhogen. Tot slot heb je ook de mogelijkheid om je eigen zwaarden te maken, en net als in Kingdom: Come Deliverance of Blades of Fire kan je er zelfs voor kiezen om hier enkele manuele handelingen bij uit te voeren, waardoor dit haast een soort minigame is. Uiteraard kan je ook geen Japans getint RPG-achtig spel hebben zonder vissen, en is dit ook hier aanwezig, met de mogelijkheid om unieke items op deze manier te verwerven.
Een ander aspect is dat je twee wapens hebt, je Honzashi en Wakizashi. Deze wapens hebben een Durability die bij elke slag omlaag gaat en je zal frequent moeten wisselen tussen je twee zwaarden, want een gebroken zwaard doet nog maar half zoveel schade. Dit wisselen tussen wapens, een Quick Draw, doet gelukkig ook schade en kan je dus ook gebruiken als aanval. Al deze elementen zorgen voor een verrukkelijke gameplay die bovendien wordt vergezeld door prachtige graphics die tot leven wordt gebracht door een aquarel-achtige tekenstijl. De Japans-geinspireerde setting is natuurlijk helemaal mijn ding, maar los daarvan word je getrakteerd op prachtige vista's en sfeervolle gebieden. Kortom, de paar uurtjes die ik al met Towa en haar Prayer Children mocht doorbrengen, smaakten alvast naar meer.
In Towa and the Guardians of the Sacred Tree maken we kennis met - rara - Towa, een kind van de god Shinju die huist in de heilige boom naast een klein dorpje vernoemd naar deze god. Net als Shinju zelf, wordt ook Towa aanbeden door de dorpsbewoners en in ruil zorgt Towa voor welvaart en bescherming voor het dorp. Wanneer echter de kwaadaardige god Magatsu, die de omliggende landen corrumpeert met zijn miasma en alle mana (levenskracht) absorbeert, aan de poorten van Shinju Village staat, roept Towa de hulp in van acht dorpsbewoners die ze transformeert tot machtige krijgers die door de dorpsbewoners de naam Prayer Children krijgen. Uitgerust met de heilige wapens Sword of Ablution en Staff of Divination, trekken Towa en de acht Prayer Children ten strijde tegen Magatsu.
Een mythische strijd
De strijd van Towa en haar kompanen tegen de onderdanen van Magatsu, de demonische Magaori, verloopt moeizaam en helaas trekken ze vaak aan het kortste eindje. Maar gelukkig heeft Towa de kracht om de tijd terug te draaien om het team een nieuwe kans te geven. Na een moeizame strijd bereiken ze eindelijk de plaats waar Magatsu zich zou bevinden en dit is het moment waarop jij controle neemt. Als speler is het aan jou om je een weg te banen doorheen de hordes aan vijanden in de hoop uiteindelijk Magatsu te verslaan en zo de vrede terug te brengen naar deze mystieke wereld. Wie al eens een gelijkaardige roguelite heeft gespeeld, zal zich al snel vertrouwd voelen met de gameplay waar deze opzet zich naar vertaalt.Wie al eens een gelijkaardige roguelite heeft gespeeld, zal zich al snel vertrouwd voelen met de gameplay.
Deze gameplay draait rond de gekende runs, die hier Routes worden genoemd. Elke Route bestaat uit een aantal gebieden met een aaneenschakeling van kamers die je voltooit, waarna je belonging krijgt en je een 'poort' kiest naar de kamer. Hierbij krijg je steeds een hint van een mogelijke beloning die je kan krijgen of het type kamer dat het is. Naast kamers met vijand, kom je bijvoorbeeld ook restaurants, shop of badhuizen tegen, waarbij je al dan niet tegen betaling power-ups of materialen kan krijgen. Maar je kan ook kamers met speciale condities of baasgevechten tegenkomen. Elke route eindigt echter met een gevecht tegen een Magatsu-hi, een soort van volger van Magatsu die een eindbaas vormt van deze route. Voor deze preview mocht ik alvast drie zo'n routes verkennen en elk van deze route voelde eigenlijk voldoende anders aan, met variatie in de gebieden, speciale events of baasgevechten en verhalende elementen die worden geïntroduceerd.
Een arsenaal aan mogelijkheden
Aangezien dit spel een roguelite is, wil dit natuurlijk zeggen dat als je het loodje legt tijdens zo'n run, je vanaf het begin moet herbeginnen. Uiteraard heb je zowel tijdelijke als permanente upgrades en resources om jezelf op weg te helpen. De tijdelijke skill upgrades die je kan verwerven door een kamer te voltooien worden hier Graces genoemd en zij laten je toe om je build voor deze run te specialiseren door bepaalde soorten aanvallen te versterken of een extra effect aan je Dash-beweging toe te voegen. Het enige nadeel is dat hier ook wat geluk mee gemoeid komt. Daarnaast raap je ook magatama op, de in-game valuta waarmee je onderweg dingen kan kopen aan de shops. Verder heb je heel wat mogelijkheden tot permanente upgrades in dit spel.Met de ertsen die je verzamelt onderweg, kan je bijvoorbeeld de attributen en spreuken van je personages versterken. Deze ertsen kan je echter ook gebruiken om zogenaamde Grace Jewels te kopen, die je toelaten om bepaalde Graces meer frequenter te laten verschijnen. Daarnaast kan je één van de ertsen ook gebruiken om zogenaamde Virtues te verwerven. Dit zijn perks die je bonussen geven zoals een extra item in de shops, een groter percentage aan levenspunten dat je herstelt aan een healing pool of de mogelijkheid om de getrokken graces eenmalig te veranderen. Door Inscriptions op de staff te plaatsen, kan je bijvoorbeeld je levensbar, je aanvalskracht of je loopsnelheid met enkele percentages verhogen. Tot slot heb je ook de mogelijkheid om je eigen zwaarden te maken, en net als in Kingdom: Come Deliverance of Blades of Fire kan je er zelfs voor kiezen om hier enkele manuele handelingen bij uit te voeren, waardoor dit haast een soort minigame is. Uiteraard kan je ook geen Japans getint RPG-achtig spel hebben zonder vissen, en is dit ook hier aanwezig, met de mogelijkheid om unieke items op deze manier te verwerven.
Een sfeervolle reis
Deze upgrades verwerven doe je uiteraard in het dorpje tussen je runs in en naarmate je vordert in het spel, zal je hier ook toegang krijgen tot nieuwe faciliteiten. Al zal je deze wel eerst moeten bouwen. Je vindt hier natuurlijk ook tal van andere personages waarmee je kan praten en die soms je hulp nodig hebben. Ik had alvast het gevoel dat er toch meer verhalende elementen schuilen in dit spel dan in gelijkaardige roguelites. Ik had ook het gevoel dat het spel meer vergevingsgezind is (er is bovendien ook een Story-modus aanwezig), maar daarom niet minder complex om in de vingers te krijgen. Een van de kernelementen van de gameplay is namelijk dat je met twee personages op pad gaat. Je Tsurugi is het personage waarmee je effectief speelt en melêe-aanvallen uitvoert, terwijl je Kagura volgt en die je magische spreuken kan laten uitvoeren. Al kan je er ook voor kiezen om het spel coöperatief te spelen, waarbij elke speler een van de personages bestuurd. Voor je Tsurugi en Kagura heb je keuze uit acht zeer diverse personages met hun eigen aanvallen, waardoor je redelijk wat diversiteit krijgt.Een van de kernelementen van de gameplay is dat je met twee personages op pad gaat.
Een ander aspect is dat je twee wapens hebt, je Honzashi en Wakizashi. Deze wapens hebben een Durability die bij elke slag omlaag gaat en je zal frequent moeten wisselen tussen je twee zwaarden, want een gebroken zwaard doet nog maar half zoveel schade. Dit wisselen tussen wapens, een Quick Draw, doet gelukkig ook schade en kan je dus ook gebruiken als aanval. Al deze elementen zorgen voor een verrukkelijke gameplay die bovendien wordt vergezeld door prachtige graphics die tot leven wordt gebracht door een aquarel-achtige tekenstijl. De Japans-geinspireerde setting is natuurlijk helemaal mijn ding, maar los daarvan word je getrakteerd op prachtige vista's en sfeervolle gebieden. Kortom, de paar uurtjes die ik al met Towa en haar Prayer Children mocht doorbrengen, smaakten alvast naar meer.
Conclusie
Voor liefhebbers van actie-RPG's en roguelites zoals Hades, is Towa and the Guardians of the Sacred Tree een titel die ze zeker in het oog moeten houden. De Oosters-getinte wereld vormt een prachtige setting, het verhaal wist in zijn beginuren de nodige intrige op te werken en de gameplay bevat heel wat mechanismes die je met plezier uitdoktert en onder de knie probeert te krijgen. Door de lagere moeilijkheidsgraad en de vele permanente upgrades in het spel, lijkt het bovendien ook meer toegankelijk te zijn voor zij die zich misschien eens willen wagen aan een roguelite, maar hiervoor afgeschrikt waren door de vaak hoge moeilijkheidsgraad. Binnen een maand vellen we alvast het definitieve verdict over de game.
Over
Beschikbaar vanaf
19 september 2025
Gespeeld op
- PC
Beschikbaar op
- Nintendo Switch
- PC
- PlayStation 5
- Xbox Series X|S
Genre
- Action
- Roguelite
- RPG
Ontwikkelaar
- Brownies Inc.
Uitgever
- Bandai Namco Entertainment
