Review: SaGa Frontier 2 Remastered

Op 27 maart bracht Square Enix, eigenlijk als een totale verrassing, de langverwachte HD-remaster uit van SaGa Frontier 2. Inderdaad, die JRPG-klassieker uit 1999. Deze vernieuwde versie van een van de meest meeslepende JRPG's ooit, niet enkel bekend omwille van zijn unieke handgeschilderde waterverfgraphics, is sindsdien beschikbaar op Nintendo Switch, PlayStation 5 en 4, pc, iOS en Android.

Met een aantal nieuwe speelbare personages, extra scènes, nieuwe eindcontent, instelbare resoluties tot 4K, een geoptimaliseerde gebruikersinterface en tal van andere additionele gameplayfuncties, zou SaGa Frontier 2 Remastered de kers op de taart moeten worden voor degenen die al lang op deze game hebben gewacht. In deze review wordt de pc-versie besproken.

Een tweeledig plot om u tegen te zeggen​

SaGa Frontier 2 Remastered speelt zich af in de fantasiewereld Sandail en vertelt het verloop van twee afzonderlijke verhalen, die uiteindelijk toch meer met elkaar te maken zullen hebben dan je initieel vermoedt. Haast letterlijk zul je gegooid worden in tal van gebeurtenissen die, uitgestippeld op een tijdlijn, plaatsvinden in acht verschillende regio’s verspreid over de wereldkaart. Het eerste plot draait om Gustave XIII die op zevenjarige leeftijd wordt verstoten door zijn vader, koning Gustave XII, nadat hij faalt in de Firebrand Ceremony, een magisch ritueel dat bewijst dat iemand beschikt over Anima, de bron van alle magie in deze wereld. Meteen hierna wordt hij samen met zijn moeder - koningin Sophie - en Master Cielmer - hun voormalige adviseur en magiër in bijberoep - verbannen uit het koninklijk paleis in Thermes. Met hun drietjes zoeken ze hun voorlopige toevlucht in de stad Gruegel, om enkele jaren later in het dorpje Jade te belanden. Vastbesloten om zich te bewijzen zonder magie, is het daar waar Gustave zichzelf onderricht in het smeden van wapens en zich voorbereidt op een latere oorlog, om alsnog het aan hem ontfutselde plekje op die troon in Thermes te bemachtigen. Zoals je al wat kan vermoeden en gelukkig blijft dit hier niet bij, maar in het begin van dit plot komt de gameplay vooral neer op het bekijken van de vele mooie prenten en het lezen van de bijhorende tekst, om af en toe de knop in te drukken die je alweer naar de volgende zinsnede brengt.

Dat gaat er echter helemaal anders aan toe in de tweede verhaallijn, waar je meteen aangespoord wordt tot actie. Dit tweede plot richt zich op Wil Knights, een lid van een rijke familie van "diggers", avonturiers die op zoek gaan naar magische artefacten. Na de dood van zijn ouders verhuist Wil op jonge leeftijd naar Westia en besluit hij, op 15-jarige leeftijd, de familie-erfenis te volgen en op zoek te gaan naar het legendarische artefact The Egg. Wils zoektocht neemt hem, samen met kompanen zoals Narcisse, Tyler en Cordelia, mee naar verre en gevaarlijke gebieden, zoals de Hahn Nova-ruïnes en de ijzige vlakten van Weissland. Tijdens dit avontuur raakt hij, net als Gustave, steeds dieper verwikkeld in een generatie-overschrijdende strijd met magische en politieke implicaties.

Diverse kwaliteitsverbeteringen, zonder in te boeten op wat werkte​

Net als in SaGa Frontier Remastered, krijg je direct bij het opstarten van het spel een menu, waarin je de keuze krijgt om de authentieke ervaring te lanceren of de nieuwe content in te schakelen voor je savegame. De remaster bevat diverse kwaliteitsverbeteringen, waaronder een encyclopedie en een muziekspeler. Een van de opvallendste toevoegingen op dit gebied is de mogelijkheid om de spelsnelheid met behulp van de rechterstick te verhogen. Hierdoor kun je langere stukken sneller doorspelen zonder te lijden onder het standaard nogal langzame tempo. Daarnaast kun je schakelen tussen Run- en Walk-modus (of een controllerknop ingedrukt houden), waardoor je protagonist zich nog sneller voortbeweegt. Er is een handige message log waarmee je eerder weergegeven tekst en dialogen kunt nalezen, want ja, er gebeurt erg veel op korte tijd in dit verhaal, waardoor je soms de draad kwijt kunt raken.

Het turn-based gevechtssysteem en het beheren van je party, en alles daaromheen, blijft natuurlijk even diepgaand als in de originele editie het geval was. Gevechten spelen zich af in drie verschillende formaten: er zijn Duels (één-op-één gevechten), Team Battles (maximaal vier personages tegen een vijandengroep) en Strategic Battles (grootschalige gevechten met meerdere troepen). Daarnaast kun je je krijgers rollen toewijzen die hun gevechtsstijl verfijnen en/of extra vaardigheden ontgrendelen. Ook kun je je partijleden, net als in het origineel, tijdelijk op zogenaamde excavation-missies sturen, om als diggers op zoek te gaan naar waardevolle artefacten of om geheime locaties te ontdekken.

Nog meer gameplayfuncties​

Een van de handigste nieuwe gameplayfuncties is Parameter Inheritance, waarmee personages bepaalde van de zogenaamde Growth Stats van elkaar kunnen overerven. Deze functie, te vinden in het Party Status-menu, is alleen beschikbaar als je ervoor kiest om de nieuwe content in te schakelen bij het starten van een nieuw spel. Hiermee kun je de statistieken (denk aan Health Points/Weapon Points/Spell Points en bepaalde vaardigheden) van een van je krijgers overdragen aan een ander — ondersteund — teamlid. Dit betekent concreet dat wanneer een personage om welke reden dan ook je party verlaat, zijn of haar opgebouwde statistieken niet verloren gaan, maar aan een ander personage kunnen worden doorgegeven. Persoonlijk vond ik dit erg handig, omdat je op deze manier bijvoorbeeld personages die pas later in de game bij je aansluiten, een enorme boost kunt geven via de stats van personages die al langer deel uitmaken van je party. En je bent natuurlijk niet verplicht het te gebruiken, als je de extra uitdaging wil behouden.

Parameter Inheritance als een van de handigste nieuwe gameplayfuncties.

Daarnaast introduceert deze remaster verschillende nieuwe functies die het beheer van de Inventory zouden moeten vergemakkelijken. Zo kun je nu via menu-opties items verplaatsen naar en van je zogenaamde Storage en is het mogelijk om nagenoeg alle items naar je opslag te verplaatsen. Verder is er de optie 'scrap', waarmee je items in je opslag kunt slopen om Chips te verkrijgen, die vervolgens ingewisseld kunnen worden voor Crowns (de in-game munteenheid).

Charmante nostalgie​

De gebruikersinterface maakt nu optimaal gebruik van de nieuwe beeldverhoudingen, met veel ruimte aan de zijkanten van het scherm en een uitklapbaar menu. Je kunt nu ook uit een hoofdstuk stappen om later terug te keren zonder verlies van stats of inventory. Visueel ondergingen de achtergronden een upscaling-kuur, vergelijkbaar met wat men deed bij de remaster van SaGa Frontier 1. Ook de navigatie van de wereldkaart werd wat gebruiksvriendelijker gemaakt met icoontjes die de locaties wat duidelijk positioneren.

Een tijdloze, schilderachtige uitstraling.

Als we de context van de release van het origineel in overweging nemen, blijft SaGa Frontier 2 visueel gezien nog steeds een van de meest unieke JRPG’s ooit gemaakt. Deze remaster hanteert dan ook dezelfde volledig handgeschilderde waterverfkunststijl, waardoor de achtergronden een tijdloze, schilderachtige uitstraling hebben. Gelukkig blijven de animaties en sprites trouw aan het origineel en brengen, typisch voor de reeks, dat straaltje charmante nostalgie terug. Al ondersteunt deze remaster nu 4K-resolutie, dit brengt ook een klein minpunt met zich mee: op grotere schermen kunnen sommige details wat wazig ogen. Een ander klein euvel is dat de HUD soms langer dan wenselijk op het scherm blijft staan, en er lijkt geen optie te bestaan om deze handmatig te verbergen — je moet dus even wachten. Op audiovlak stelt deze remaster ook allesbehalve teleur. De soundtrack blijft even fenomenaal, met melancholische, ingetogen klanken of juist daadkrachtige tonen die perfect passen bij zowel de epische als de tragische secties in het verhaal.

Conclusie

Deze remaster van SaGa Frontier 2 weet perfect de balans te vinden tussen het bewaken van de authenticiteit van het origineel - natuurlijk uit respect voor deze tijdloze klassieker onder de JRPG’s - en het toepassen van de moderne verbeteringen, welke de game extra toegankelijk maken, zowel voor oudgedienden als nieuwkomers. De vele handige toevoegingen voor de emotionele verhaallijnen, de strategische, diepgaande - maar voldoening brengende - turn-based combat, én de prachtige soundtrack, compenseren ruimschoots - afhankelijk van je schermgrootte - het nogal wazige pixelated beeld en het wat langzamere spelverloop en ditto gameplay. Een must-have voor de fans van klassieke (J)RPG’s.

Pro

• Authentieke turn-based gameplay blijft fijn
• Veel interessante én handige toevoegingen
• Melancholische/epische soundtrack

Con

• Toont zijn leeftijd, zeker op grafisch vlak
• Soms toch wat té langzaam in de verhalende opbouw

8

Over

Beschikbaar vanaf

27 maart 2025

Gespeeld op

1. PC

Beschikbaar op

1. Mobile
2. Nintendo Switch
3. PC
4. PlayStation 4
5. PlayStation 5
6. Xbox Series X|S

Genre

1. JRPG
2. Retro

Ontwikkelaar

1. Bullets Co. Ltd.
2. Square Enix

Uitgever

1. Square Enix

Website

Officiële website